Antoine au Texas

Mexico en vrac

2008-05-26T23:33:00.000-07:00

Vivaaerobus

2008-05-26T01:12:00.001-07:00

Sans tarder sinon je risque d'oublier, je fais de ce pas le récit de mon vagabondage au Mexique. Depuis le temps que je rêvais d'aller visiter ce pays, je profite de l'ouverture d'une ligne low cost entre Austin et Cancun pour acheter un billet AR départ juste après la fin de mon dernier partiel et retour 9 jours après. J'ai rien réservé ou prévu, je pars seul avec le lonely planet, et je décide de voyager léger avec le strict minimum.
Je pars le matin aux aurores, ayant passé la nuit à trier mes affaires et faire mon sac. La veille j'ai réussi à vendre ma voiture, je pars l'esprit léger, tranquille. J'arrive à l'aéroport Austin Bergstrom international airport, et là je ne trouve pas le comptoir de Vivaaerobus, ma compagnie low cost. Je me résigne à demander des renseignements à l'accueil qui me fait savoir que cette compagnie a son propore terminal, le terminal sud. Je commence à maudire Vivaaerobus qui ne fait mention de ça nulle part sur leur site internet. Vite je me précipite pour prendre un billet au système de navette qui fait la liaison avec les deux terminaux. Pas de bol il faut que j'attende la prochaine, qui met un temps interminable à arriver. Finalement je parviens au terminal Sud, qui n'est finalement pas loin du tout, juste de l'autre coté des pistes, mais bien sur impossible d'y aller à pied. Il me reste 40min, je pense avoir le temps. Et non! Au guichet une latino désolée me dit que l'enregistrement est fermé, c'est trop tard. Finalement, à force d'insistances, ils réouvrent l'enregistrement, ouf! Je suis le dernier à monter dans l'avion, qui décollera un quart d'heure avant l'heure prévu! J'ai jamais vu ça, des vols qui décollent en avance. Mon habitude du quart d'heure toulousain est tenace, et a failli me jouer un sale tour. Heureusement me voilà parti.
Arrivé à l'aéroport de Cancun, je décide de snober le Cancun des gringos et de me diriger directement vers la côte plus au Sud. J'embarque dans un bus direction Playa del Carmen. La gare routière de Playa est situé en plein centre, et à peine sorti du bus je me retrouve dans la rue. Et là, venant des Etats Unis, c'est le choc. C'est grouillant de monde, ca se bouscule, ca crie... Sous une chaleur torride je me retrouve dans la quinta, la rue la plus animée de Playa, et la plus touristique aussi. La rue est envahie de touristes, américains pour la plupart. Aux boutiques classiques de hamacs se succèdent des pseudo magasins chics et des restaurants avec des menus à 12$ (cher pour le mexique) , les prix sont affichés en $ directement... Ici attraper le touriste est un sport national, le gros poisson étant l'américain. Impossible de faire trois pas sans se faire harponner par un mexicain qui veut me vendre un hamac ou alors du cannabis. Plus les marchands des boutiques qui essaient d'attirer le gringo, tout cela en anglais évidemment.

Je remonte la rue et soudain entre deux blocs, un carré turquoise apparait. Irrésistiblement attiré, je découvre une plage de sable blanc, des palmiers, et une mer turquoise comme je n'en avais jamais vu auparavant. Hélas ce décor idyllique est gâché par l'urbanisation et il est dur de trouver un ft² de plage qui ne soit pas occupé par un transat d'hôtel.
Je me trouve une auberge de jeunesse, et m'en vais profiter de la plage. Sur le chemin ce que je vois me surprend à moitié: un mc do, un subway, un king burger, et même un wal mart. Playa delCarmen est somme toute une station balnéaire fort agréable, mais j'aimerais voir un mexique authentique qui ne soit pas dénaturé pour satisfaire les besoins américains. Je prévois de descendre la côte jusqu'à Tulum. Un routard de l'AJ était même surpris que je n'y sois pas allé directement depuis l'aéroport. Il me conseille de ne pas louper les cenotes, et m'indique grosso modo l'emplacement de quelques unes pres de tulum.
Après avoir fait un tour au Wal mart pour me sentir comme à la maison, je vais manger des enchiladas sans une rue assez loin de l'agitation de la quinta. Une taqueria ne payant pas de mine, avec des mexicains à l'intérieur, et une petite mexicaine toute ridée faisant le service. C'est bon signe! Et avec 8 pesos le tacos, que demande le peuple!

Epilogue

2008-05-26T00:02:00.000-07:00

Nous voici fin mai déjà, et mon aventure se termine bientôt. Il me reste encore quelques jours avant mon vol de retour, et je profite de mon temps libre pour réactiver et conclure ce blog que je n'ai pas vraiment tenu à jour ce semestre ci. Mea culpa.
J'ai donc fini les cours et partiels il y a deux semaines, et ensuite je me suis pris quelques vacances au Mexique. Je suis revenu la semaine dernière tout bronzé, et maintenant je commence à plier bagage. J'essaie de refourguer ma camelote Ikea, mais sans succes. Il me reste plus que trois jours, et il faut absolument que ça parte... Je vois un autre problème qui se profile, comment faire rentrer my stuff dans 2 bagages de 50lbs.
Mon roommate est parti avant que j'ai pu lui expliquer comment faire des crêpes. Un numéro celui là. J'espère que mes tentatives pour lui ouvrir l'esprit porteront un jour ses fruits.
Je ne pouvais pas quitter le Texas sans avoir vu un rodéo, c'est chose faite depuis hier. Et suite à un concours de circonstances, j'ai aussi traversé Dallas by night dans un towing car et découvert les bus Greyhound.
Il est 3h du mat et j'attends un coup de fil pour un stage. Je vais en profiter pour narrer mes escapades mexicaines.

jour de vote

2008-03-04T17:43:00.000-08:00

C'est terrible, j'ai complètement laissé tomber ce blog depuis plus d'un mois. Pas bien! Maintenant que la tornade tarn et garonnaise est passée ;) , ainsi que la plupart des midterms, je vais essayer de m'y atteler.
Aujourd'hui, c'est jour de vote. Je n'ai pas tout bien compris, mais les gens votent pour plusieurs choses en même temps. Il y a bien sur les primaires ainsi que le caucus démocratique Obama/Clinton, et aussi des élections pour désigner le commissaire, le représentant du conté, le shérif, et d' autres... Le vote est électronique, of course. Mais ce qui est assez étonnant est la présence, devant chaque bureau de vote et à quelques carrefours, de joyeux drilles portant des tee shirts au couleur d'un candidat qui brandissent de grosses pancartes devant les automobilistes en leur faisant coucou. Ici les gens ne cachent pas trop pour qui ils votent; ils s'affirment volontiers Républicain ou démocrate, ils n'hésitent pas à coller à l'arrière du pick up un autocollant Hillary for president, à coté de l'autocollant Jesus is my best friend... Mes pronostics : Hillary gagne de justesse au Texas, let's see.

La côte californienne

2008-01-25T20:42:00.000-08:00

Après les quelques jours passés à San Francisco, début du road trip! Nous louons une voiture pour faire le tour de la baie, puis pour descendre la côte jusqu'à Los Angeles.

La voiture de location : Une économique aux Etats Unis ce n'est pas une Fiat Panda! Nous avons eu une Kia Rondo V6 auto flambant neuve! C'est à peu près l'équivalent d'un scénic, avec en plus un moteur 6 cylindres!!
Nous prenons la voiture chez Alamo, au centre ville de San Francisco. J'aurai eu le privilège de conduire dans les rues pentues de San Francisco! La boite auto n'était pas forcément l'idéal dans les rues à pics de Russian hill, heureusement notre super Kia avait aussi un mode semi auto bien pratique!
Pour cause de tempête, nous ne pouvons pas aller voir les parcs naturels de la baie, du coup nous allons visiter Oakland de l'autre coté, San José, et les campus de Berkeley et de Stanford. Eux aussi ont leur tour tronant au milieu du campus, un petit campanile pour Berkeley et une tour à l'architecture hispanique pour Stanford. Le campus de Stanford semble très agréable avec ses palmiers et ses bâtiments en pierre marron.

Ensuite nous revenons vers la côte et descendons vers Monterey, puis Carmel by the Sea. Nous prenons la mythique highway 1, qui longe la côte sauvage de Big Sur sur une centaine de miles.

La highway 1

Heureusement la tempête a cessé, le temps est magnifique ce qui permet d'apprécier la beauté des paysages de Big Sur. La côte est formée de fières montagnes venant buter dans l'océan. La route se fraie un passage accrochée au flanc du relief, et ne traverse aucune ville ou village sur près de 100 miles. Et évidemment pour que ce soit plus excitant, nous l'avons emprunté avec le réservoir contenant juste ce qu'il fallait d'essence (d'après mes estimations). Au final nous ne sommes pas tombé en panne, mais de toute manière il y avait deux pompes sur la route en cas de nécessité (absolue car l'essence y était 2 fois plus chère!).

Le soir arrivée à Cambria, où nous dormons à l'auberge de jeunesse, ou plutôt dans la petite maison de Anna. C'était sans doute la meilleure halte du voyage, par rapport aux motels, hotels, hostels et autres auberge de jeunesse. Nous étions pratiquement les seuls dans sa maison, et Anna était très acceuillante, elle avait l'air d'une hippie vivant comme dans les années 70, hors du temps dans sa petite maison en bois. Avant d'aller se coucher, petite partie de poker, jouée à la méthode Juan Franco. Ah oui j'ai oublié d'en parler, il s'agit d'un drôle de gars rencontré à l'Auberge de jeunesse de San Francisco qui a continué à nous enseigner le poker, en fait c'était soi-disant un australien d'origine italienne joueur de poker professionnel, ancien footballeur professionel ayant joué au Bechictas en Turquie et maintenant entraineur à San Francisco...

Passé Cambria, le relief s'estompe, la végétation devient plus méditerranéenne, les pins laissent la place aux palmiers et cactus. Nous arrivons dans la zone des Santa blablabla. Parmi elles Santa Barbara, et ses batiments hispaniques avec ses fameuses voutes. A ma grande surprise la côte reste relativement bien préservée, elle est totalement sauvage jusqu'à Santa Barbara, après on voit des maisons discrètes bordant la côte, mais pas de grands complexes hoteliers ou d'urbanisation sauvage comme en Espagne. Ensuite c'est Malibu. La fameuse plage de malibu est finalement plutôt étroite, et je n'ai pas vu de poste de surveillance, encore moins Pamela. Ensuite Los angeles est déjà là, et le paysage change radicalement, même le ciel change et prend une couleur rose tellement l'air est pollué.

Malibu

L.A.

2008-01-25T18:19:00.000-08:00

Fin du périple à Los Angeles. Changement de décor, passage des paysages côtiers à la jungle urbaine. Los Angeles est plus qu'une ville, c'est une zone urbaine immense entouré par l'océan et des collines, dont celle d'Hollywood. Des autoroutes partout, et une circulation énorme permanente.
Par endroit on trouve des voies de circulation pour carpool (convoiturage), réservées aux voiture avec minimum 2 (ou 3 selon les endroits) occupants. C'était bien pratique pour doubler tout le monde lors des bouchons! Je trouve que c'est une bonne idée ces voies de carpool.
Nous arrivons à Hollywood par le fameux Sunset boulevard, puis Hollywood boulevard. Nous allons ensuite faire un tour dans les quartiers chics de Beverly hills, puis ceux encore plus chics de Bel Air.
On rentre dans ce quartier par une entrée surveillée, au milieu de caméras et patrouilles de sécurité. Les seules personnes que l'on croise ne sont pas des stars, mais des ouvriers et jardiniers mexicains... Pas de belles voitures, rien... Nous tentons d'apercevoir les maisons, cachées derrière de hautes haies. Ce que l'on aura surtout vu de Bel Air, ce sont ses haies magnifiquement bien taillées par les mexicains, leurs pick up garés dans les rues, et les poubelles...
Après s'être perdu en voiture sur de petites routes étroites serpentant entre les maisons, nous débouchons dans un petit parc sur les hauteurs d'Hollywood. Là s'y trouvent de riches américaines faisant de la gymnastique avec leur coach personnnel. Certaines étaient particulièrement ridicules : elle se sont installées sur le parking, alors que le parc et sa belle pelouse était juste en contrebas. Les deux américaines, encouragées à grand cris par leur coach, ont fait quelques mouvements de gymnastique sur leur tapis au milieu des voitures et des crottes de chiens du parking. Puis elles ont enchainé en soulevant des mini-haltères. Les pauvres elles avaient l'air de souffrir! "I can't do it!" "Yes you can!" Après 2 min d'efforts intenses, le ponpon : un footing de 30 m sur le parking, ca les a achevé. C'était "too much". Elles ont tout plié et sont repartis en voiture, contentes néanmoins de leur 10 min de personal training.

Le soir, une petite mésaventure nous est arrivée. Notre auberge de jeunesse était située juste à coté de Hollywood blvd, et sur les bons conseils d'une personne du staff nous avions laissé la voiture de location garé devant dans la rue, en ayant payé l'horodateur. Manque de pot, le soir en revenant, la rue vide : plus de voiture! La fourière était passée par là. Après avoir demandé des explications au gars de l'AJ, celui ci nous a dit qu'en fait cette portion là de la rue était en stationnenment interdit la nuit... Tout cela sentait bon le petit business arrangé entre l'Aj et la fourrière... Dans la rue, effectivement, un petit panneau prévenait du towing enforcement. Enfin, que pouvait on faire.. à part aller à la fourière en taxi, payer près de 200$ et récupérer la voiture. La soirée qui a suivi n'était pas des plus agréables, en plus on avait perdu le contrat de location de la voiture... Après avoir plusieurs fois appelé Alamo, et expliqué pourquoi la voiture avait été embarquée, ceux ci consentent à envoyer un fax à la fourière. Ouf... En revenant, nous faisons cette fois bien attention aux panneaux et nous nous garons dans une rue sure. Devant l'AJ un va et vient de camions de la fourière enlevaient les voitures à mesure que de nouvelles se garaient... Voilà comment nous nous sommes acquittés de notre taxe de passage à Hollywood.

Le lendemain, visite des studios Universal, situés au Nord d'Hollywood dans la San Fernando Valley. Les studios universal ont construit juste au dessus de leur studio proprement dit un parc d'attraction pour les touristes, ceux ci peuvant aussi passer en petit train dans les studios en activité. Je pensais que le tour à touristes allait se contenter de passer à coté de quelques "stages", en fait non le train passe à travers tout le studio. Et oui en fait les studios Universal ne sont pas si grands! Il s'agit de quelques gros batiments où sont tournés par roulement plusieurs films ("stages"), et de quelques décors extérieurs servant à plusieurs films. Tout cela est regroupé au pied d'une colline de la San Fernando valley, à coté se trouve les studios Warner Bross, et de l'autre coté de la vallée les studios Dysney. Difficile d'imaginer que pratiquement tout les films américains ont été tourné ici, dans un recoin de la San Fernando Valley! Les américains sont vraiment forts : pour preuve, les studios Universal ont une reconstitution extérieure d'une ville à l'alllure européenne auquelle il est impossible d'attribuer précisément une époque ou un pays. Ce décor est donc employé indifféremment pour tourner une scène se déroulant à Paris au 19eme siecle ou pour tourner une scène se passant dans un village italien à notre époque! Il suffit de rajouter quelques drapeaux, de changer le bruitage d'ambiance et le costume des personnages, et le tour est joué! J'ai aussi pu passer dans Wisteria Lane, la célèbre rue de Desperates housewives. Et là aussi la réalité est surprenante, il n'y a que quelques maisons, et certaines paraissent vraiment petites. Notamment la maison de Suzanne, qui fait vraiment modèle réduit, surement pour compenser la petite taille de Terri Hatcher! Voilà donc un mystère résolu, Wisteria Lane se compose en fait d'une dizaine de maisons accrochées à une colline, et le ciel toujours bleu de desperate housewives est en fait le ciel pollué de la San Fernando Valley!

Wine and cheese

2008-01-25T16:21:00.000-08:00

La Californie n'est pas seulement réputée pour ses paysages, mais aussi pour ses vins et fromages. Notre guide estimait que les fromages californiens égalaient en finesse et en variété les fromages français. Et les vins californiens jouissent d'une excellente réputation. J'avais hâte de vérifier tout ça, c'est pourquoi nous sommes allés faire un tour dans la Sonoma valley près de San Francisco, puis ensuite dans les vignobles de Santa Monica plus au Sud.
Arrivés trop tard à Sonoma pour visiter les vignobles, nous nous sommes rabattus chez le vigneron ayant la boutique la plus classe du centre ville pour gouter quelques grands crus. Evidemment dégustation payante, comme partout. Je ne me souviens plus trop de ce que j'ai gouté, mais cela ne m'avait pas emballé. Bon je n'y connais rien en vin, mais quand même je sais apprécier quand un vin est bon. Clairement déçus par les vins du vigneron, nous migrons vers la fromagerie d'à côté. Là est proposé un large eventail de fromages à la dégustation. Ou plutôt à y regarder de plus près, seulement deux types de fromages (le Cheddar et le Monterey Jack) avec des goûts différents : nature (comme le babybel), à l'ail, au pepper, au poivre... entre autres absurdités. Les fromages californiens égalent en diversité nos fromages français... quelle bonne blague!
Second essai à Santa Monica. Nous visitons un domaine dont j'ai oublié le nom, mais qui avait l'air pas mal, en tout cas les bouteilles tournaient autour de 20$. Présentation obligatoire des ID, évidemment là aussi on ne vous sert pas si vous êtes mineurs. Bien que là aussi on soit arrivé trop tard, on obteient quand même une petite visite guidée dans les caves. Je n'ai jamais vu des caves aussi grandes, propres et bien tenues. Bien empilés se trouvaient de jolis tonnaux en bois à coté de grandes cuves flambant neuves. Je n'ai pas vraiment retenu ce que disait la guide, j'étais trop fatigué pour faire l'effort de la comprendre. Ensuite dégustation de chenins blancs sans aucune persistance, d'un Gewurtztraminer infame, et de leur grands crus rouges qui mélangent tout un tas de sépages, tout cela pour un résultat médiocre. Ces Californiens là ont encore un savoir faire qui leur échappent et c'est tant mieux. Il doit aussi exister de très bon vins californiens, mais il faut les trouver!

Plus me plait le fromage qu'ont affiné mes aieux,
Que des cheddars californiens la croûte audacieuse,
Plus que le Colby cheese me plait le Saint-nectaire,
Plus mon bleu d'Auvergne que le jack au garlic,
Plus mon petit cabécou que le monterey jack,
Et plus qu'un vin californien une douceur angevine.

San Francisco

2008-01-19T23:55:00.000-08:00

Le lendemain nous partons en avion de Vegas vers San Francisco. La vue aérienne de las vegas est assez surpenante, la ville est litéralement entourée de moyenne montagnes avec parfois quelques plaques de neige au sommet, au delà il n'y a absolument rien hormis le désert. La ville s'est développée dans cette énorme cuvette du désert du Nevada et s'est étalée à tel point que tout l'espace semble occupé maintenant. Vue d'avion la nuit, c'est impressionnant, les lumières s'étalent à l'infini et la ville parait immense. Ce qui n'est pas le cas de San Francisco, une ville (presque) à l'européenne, parmis les plus compactes des Etats Unis.
Arrivés à l'auberge de jeunesse, nous prenons nos quartiers et rejoignons tous les autres backpackers de l'AJ pour un apéro champagne spécial reveillon. Puis tous ensemble nous partons vers les quais et nous nous mélons à une foule énorme qui se presse le long de Canal St, la rue principale de San francisco, pour assister au compte à rebours devant une grosse horloge et à un feu d'artifice.

Les jours suivant, visite de la ville, avec tout d'abord le magnifique Golden gate.
Bon je l'ai pris en photos dans tous les sens, clairement un remarquable ouvrage, toujours debout malgré les tempêtes et les tremblements de terre. Construit dans les années 30 durant 4 ans, il était à l'époque (et le resta pendant une longue période) le pont suspendu avec la plus longue portée centrale, je crois environ 2km. De mémoire je cite le lonely planet : de style art déco, sa couleur orange international nécessite un travail de peinture sans fin. Chaque semaine plusieurs milliers de litres de peintures sont utilisés pour garder une couleur éclatante.
Ensuite direction twin peaks, l'un des plus haut points de la ville, pour la vue sur la baie. Visite du quartier huppé upper Haight, de Chinatown, du quartier gai, du quartier hippie d'où est parti le summer of love des années 60...
Les rues en pente de San Francisco ne sont pas une légende. Je ne pensais pas que toute la ville était aussi vallonnée, en fait si. Ca monte et ca descend tout le temps, et parfois c'est très très raide. D'ailleurs toutes les voitures garées doivent avoir les roues tournées vers le trottoir au cas où... Le relief, l'architecture victorienne et les couleurs des maisons, les nombreux cafés et petites boutiques, les tramway et cable car, tout cela donnent un charme unique à cette ville. Ce n'est pas étonnant que San Francisco soit considérée comme l'une des plus européenne des villes américaine. Clairement je préférerai mille fois vivre à San Francisco qu'à Austin par exemple. Le seul point noir vient du climat. Il fait parait-il presque la même température en été comme en hiver à San Francisco. Et l'été les jours de soleil sont rares, et le brouillard fréquent. On ne se baigne pas à San Francisco, l'eau y est glacée et d'ailleurs on y trouve, outre des requins, des phoques. Les premiers jours, le temps était magnifique ensuite cela s'est dégradé à cause d'une grosse tempête qui a touché tout le Nord de la Californie durant plusieurs jours, pas de chance!
Le cable car est une particularité de la ville, c'est le dernier endroit au monde où ce système fonctionne toujours. Les pentes des rues étaient si raides que fut inventé au siecle dernier un systeme de transport qui consistaient en un réseau de cable souterrain mis en mouvement par des moteurs dans une grosse centrale. Les wagons s'accrochent tout simplement à ces cables qui les tirent le long des rues, et se détachent pour s'arrêter.
Un grande part de la population de San francisco est d'origine asiatique. Le Chinatown représente une vaste zone du centre ville. Un passage dans le grouillant Chinatown avec ses chinois crachant par terre partout et ses petites mamies chinoises transportant du poisson séché dans leur cabas et bousculant tout le monde est très dépaysant mais ne donne pas vraiment envie de vivre en Chine.

Las Vegas

2008-01-19T22:36:00.000-08:00

Le lendemain direction the "Strip", le fameux Las Vegas boulevard. Sur des miles et des miles s'étalent tous les principaux palaces et casinos de Las Vegas : le Caesar Palace, le Bellagio, le Mandala Bay, le Riviera, etc...
C'est le boulevard de la démesure : il semble que chaque nouveau palace construit se veut encore plus grand et excentrique que les autres. Actuellement le plus grand palace de Las Vegas (et donc du monde!) est le MGM grand Las Vegas, on y touve au rez de chaussée une cage à Lion que l'on traverse en passant dans un couloir en verre.
Nous passons la journée à arpenter le Strip sur toutes sa longueur. Nous rentrons dans un casino et demandons une leçon de poker, car chaque casino propose des free poker lessons. Hé oui c'est un excellent moyen de former de nouveaux joueurs et de potentiels clients! Nous nous installons à une table de jeu et un "dealer" nous enseigne les différentes combinaisons flush, full, straight... les mots magiques check, call, etc.. et c'est parti pour une partie avec de faux jetons. Puis au bout de 20 minutes, alors que l'on commence à peine à assimiler le jeu, le dealer change en douce ses faux jetons par de vrais! Bien essayé, mais nous préférons garder nos dollars pour autre chose.
Après avoir mangé un hot dog à 1$ énorme mais assez ignoble, nous continuons notre marche vers le Nord, passons devant le Paris Las Vegas, reconnaissable grâce à sa réplique au 2/3 de la tour eiffel (à vue de nez) et le spectacle des fontaines du Bellagio (accompagné d'une chanson aux paroles bien patriotique).
En fin d'après midi nous rentrons dans le shopping center du Caesar Palace, un énorme complexe souterrain tout à fait extraordinaire. Les boutiques sont aménagées de telles façon que l'on se croirait dans une rue, avec quelques placettes et des fontaines, le style se veut italien. Le plafond est constitué d'une voute sur lequel est peint un ciel, afin de donner l'impression de faire son shopping en Italie. Le plus surprenant est que l'éclairage de la voute change au cours de la journée, ce qui a pour effet de donner un ciel bleu avec des nuages la journée, et un ciel plus sombre la soirée.
Nous avons aussi croisé des stars à Las Vegas! Heu bon en fait, le premier n'est pas vraiment une star, et l'autre je n'ai aperçu que ses cheveux de loin... Il s'agit donc d'Enrico Macias croisé sur le Strip, et surtout Beyonce qui a créé un bel attroupement lors de son shopping dans le centre commercial que j'ai décris précedemment.
Avec tout ca j'allais oublier de parler des Mexicains! Je m'explique : Las Vegas n'est pas seulement la cité du jeu, mais aussi celle de la débauche en tout genre. Et bien que la prostitution y soit en théorie interdite, elle s'affiche librement. Pour preuve les innombrables mexicains faisant claquer des cartes de prostituées dans leur mains et les distribuant aux passants. Il y en avait partout dans la rue, et même sur des voitures publicitaires étaient affichées des numéros de prostituées.
Voilà donc Las Vegas, une ville à voir pour le fun, mais dont la démesure, le mauvais goût et la débauche exhibée, laisse quand même une drôle d'impression.

Voyage en Californie

2008-01-14T20:11:00.000-08:00

Départ le 29 décembre de l'aéroport d'Austin, direction la Californie!
Je pars avec Caroline et Stéphane, deux insaiens. Nous avions prévu les grandes lignes du voyage à savoir, 2 jours à Las Vegas, puis vol vers San Francisco, et enfin descente de la côte vers Los Angeles, pour repartir vers Austin le 11janvier.
Nous nous embarquonsbord d'un Canadair. Et oui les Canadairs ne servent pas uniquement à éteindre les feux! L'espace à bord était certes assez réduit, et, bien qu'allégés par le contrôle de sécurité nos sacs ne passaient même pas dans les compartiments à bagages. J'étais parti d'Austin avec une trousse de toilette complète, je suis arrivé à Las Vegas la trousse vide. Ils m'ont tout pris : le gel à cheveux, le gel douche, la mousse à raser, le dentifrice... En effet on ne peut embarquer de tubes contenant plus de 120mL de liquide, autant dire rien. J'ai eu beau essayer d'expliquer que mon tube dentifrice étant à moitié vide respectait la limite, je n'ai pas pu le sauver. Résultat on ne s'est ni rasé, ni lavé, ni brossé les dents du voyage... non juste le premier est vrai.
Escale à Salt Lake City, couverte de neige. Quelle sensation rafraichissante que de voir et toucher la neige, après presque 5 mois de soleil Texan incessant!
Arrivée en soirée à Las Vegas, la cité du jeu et du vice. Installation dans notre hotel assez énorme et qui fait évidemment aussi casino. Trop fatigués pour aller en ville, nous descendons au rez de chaussée de l'hotel pour voir la faune sauvage attablée aux tables de blackjack, poker, roulettes... Les pires spécimens étant ceux avachis devant les machines à sous, une main tenant une clope, l'autre appuyant sur un bouton. Et oui on peut jouer de deux façons aux machines à sous, soit on tire sur une grosse manette sur le côté dela machine (le plus marrant), soit on appuit sur un gros bouton devant, ce qui est quand même beaucoup moins fatiguant. Il faut se rendre compte que l'énorme majorité de ces zombies jouant (jouant? ils n'ont pas l'air de s'amuser) aux machines à sous est moche, âgée, et fait pitié à voir. Ces individus là semblent avoir complètement déconnecté leur cerveau et passent des heures à vider leur porte monnaie en scrutant des machines ridicules. Le pire étant que ces personnes ne semble pas vraiment aisées, et jouent pourtant des sommes considérables... en tout cas par rapport à ce que j'ai joué moi, à savoir 3$ perdus en 10 minutes.

Louisiana, day 1

2007-12-04T12:10:00.000-08:00

Acura power!

2007-12-03T20:23:00.000-08:00

Ca y est je me suis acheté une voiture!
Finalement après presque 2 mois de recherches sur craigslist je me suis laissé tenter par un petit bolide. Non, évidemment ce n'est ni une corvette ni une ford mustang, c'est loin d'être un bijou, c'est une voiture qui a 15 ans, une acura integra 93. Mon budget étant serré j'ai placé la fiabilité avant tout. La voiture a 110000miles, ce qui est raisonnable pour cet âge. La personne à qui je l'ai acheté travaille à l'université, elle était très honnête, ce qui change de ce qu'on trouve sur craigslist. Elle l'avait achetée neuve, a gardé tous les "records", a fait une mise à jour complète de la mécanique cette année, les pneus (Michelin!) et les freins sont tout neufs. La voiture venait juste de passer l'inspection, et les plaques sont neuves donc je suis tranquille. Le seul inconvénient est que je dois faire une réparation sur un amortisseur, mais rien de bien méchant, ca marche très bien pour l'instant. Evidemment la voiture a une carrosserie clairement démodée, d'autant plus qu'il y a des "pets" et que la peinture est partie par endroits. Ensuite les enceintes de la radio ne marchent pas devant, mais cela doit s'arranger. Enfin, c'est une petite voiture, l'espace à l'arrière est très limité, et ce n'est pas du tout confortable.
Acura est une sous marque de Honda, orientée haut de gamme. Paraît-il les acura sont très fiables et performantes. Et il est vrai que ma petite Acura est fun to drive! Et il y a même un toit ouvrant!

American dream?

2007-11-30T15:24:00.000-08:00

C'est en s'éloignant du centre ville d'Austin que l'on voit une autre amérique. Le long des routes on ne voit que des dealers automobiles, des stations services et de petites maisons en bois à l'aspect peu reluisant habités en majorité par des mexicains. Ensuite la campagne texane offre un paysage monotone, immenses plaines ponctuées de chateaux d'eau. Parfois la route borde de nouveaux quartiers résidentiels tous proprets où toutes les maisons sont identiques, et toujours le long de la route ces maisons pauvres, plutôt des cabanes, avec des climatiseurs aux fenêtre et de vieux pickups rouillant dans le jardin.
En Louisiane même constat, c'est même pire : toutes ces maisonnettes sur pilotis semblent encore plus pauvres et délabrées.
Les villes américaines sont organisées différemment, quelques buildings au centre ville puis ensuite des quartiers résidentiels s'étalent sur plusieurs miles. Les autoroutes n'essayent même pas de contourner les villes, elles passent à travers.
Parfois lorsque les villes sont petites, il n' y a même pas de centre. C'est le cas de Lafayette par exemple on s'aperçoit à peine que l'on est dans une ville tellement les maisons et les commerces sont clairsemés. Baton rouge ne valait guere mieux, et les guides ne mentent pas lorsqu'ils disent qu'il n'y a rien à voir. De plus les rues étaient totalement désertes.
Heureusement la Nouvelle Orléans ressemblait plus à une vraie ville. Mais hormis le quartier français et le CBD la ville fait assez pauvre. Nous sommes passés en voiture dans des quartiers ayant été touchés par Katrina, des dégâts sont encore visibles sur certaines maisons, d'autres restent toujours abandonnées...

Messe gospel

2007-11-30T14:56:00.000-08:00

Dimanche matin, juste avant de quitter la Nouvelle Orléans, nous nous sommes rendus dans une église d'un quartier populaire. Nous avions d'abord essayé l'église du centre ville mais la messe ne différait pas vraiment de ce que l'on connait en France, donc nous sommes repartis pour voir une messe gospel authentique. On a été gâté : nous sommes arrivés en plein milieu de la messe, l'église (baptiste? on ne sait pas vraiment) était pleine à craquer, toutes les personnes étaient noires (même Jésus), autant dire que l'on s'est fait discret au début. A l'entrée des placeurs au profil de vigiles nous ont placé sur des chaises le long des bancs. Je me suis assis à coté d'une mama black fervente qui prenait des notes durant le sermon du pasteur. Car celui ci faisait littéralement un one man show: je ne me souviens plus trop du fond de son sermon mais sur la forme c'était décoiffant, il lui arrivait de crier dans le micro, de faire des pas de danse... Sur le pupitre se trouvait une bible et une serviette pour éponger son visage en sueur. Le volume était poussé à fond, on en avait plein les oreilles. En gros le pasteur disait que venir à l'église ne consistait pas à s'assoir et à attendre, mais qu'il fallait parler à Dieu, et exhortait ses fideles à prier avec lui. Les gens se mettaient debout, levaient les bras, certains étaient comme en transe. A l'arrière se trouvait un mini orchestre (batterie, piano électrique, guitare), et les choristes pour le gospel. A un moment la mama à coté de moi m'a pris ma cuisse en la serrant, le pasteur venait de dire "touch your neighbour", ca surprend... Ensuite il fallait taper régulièrement dans les mains des voisins, je suivais le mouvement pour ne pas faire trop touriste. A la fin ma voisine m'a dit "come back again brother", comme quoi nous avons été très bien accueilli.

Cajuns, créoles et cie

2007-11-27T21:31:00.000-08:00

Dans cet article je vais jouer au professeur, car il me semble important de clarifier les choses. La présence française en Louisiane ne se limite pas aux Cajuns. Lorsque la Louisiane était encore française, les colons français se sont mixés aux populations locales amérindiennes alors très nombreuse. A cela s'ajoute les esclaves noirs et "gens de couleur libres". Ils forment la culture créole, ce mot qualifiant toute population présente sur le territoire avant l'arrivée des white américains, et parlent le français colonial.
Entretemps en 1755, les colons français d'Acadie (province du Canada) sont chassés par les Anglais et s'installent dans le sud ouest de la louisiane. Ils parlent un français archaïque, différent du français créole. Le mot cajun est un mot anglais, les cajuns eux mêmes se qualifient cadiens, dérivé du mot acadien.
De nos jours il subsiste encore et cohabite une population parlant le français créole, et une population parlent le fraçais cajun, principalement autour de Lafayette. Nous avons eu l'occasion de le vérifier en rencontrant de vrais cajuns habitant dans une cabane près d'un lac. Je suis aussi tombé sur un couple âgé dans un subway sur le chemin du retour qui se disaient cajuns. Mais eux ne parlaient pas français, ils croyaient d'ailleurs que nous étions espagnols!

road trip overview

2007-11-27T19:06:00.000-08:00

Voici le trajet de ce road trip en Louisiane durant nos 5 jours de vacances de Thangsgiving.
Nous sommes partis entre francais only, à 11, avec deux voitures de location : un monospace Dodge caravan (appelé à tort le van par les parisiennes, mais passons...), et un sympatique PT cruiser. Gautier et Pierre étaient les chauffeurs officiels car employés par l'UT ils avaient droit à des tarifs réduits, avec des chauffeurs officieux pour les soulager afin de parcourir les centaines de miles entre Austin et la louisiane.
La Louisiane et le Texas sont des Etats voisins, mais il faut en parcourir des miles pour sortir du Texas! La Louisiane est un Etat relativement petit en comparaison, sa superficie est environ le quart de celle de la France.
Pour commencer je vais résumer vite fait le trajet suivi et les villes visitées, ensuite je ferais des articles plus détaillés plus tard.
Départ mercredi apres midi nous quittons Austin et ses 25° direction le Sud Est vers Houston. Puis 8h plus tard environ arrivée tardive à lafayette pour dormir dans un motel, filles et garçons chacuns de leur cotés dans deux chambres de 4.
Le lendemain visite du pays Cajun, puis direction Baton rouge, la capitale de la Louisiane. C'était le jour de Thangsgiving, tout était fermé, personne dans les rues, on se serait cru dans une ville désertée. Le temps était vraiment froid, rien à voir avec les températures auxquelles nous étions habitués à Austin, le choc thermique est violent.
Ensuite vendredi, direction la nouvelle orléans en empruntant la route des plantations. Visite d'une plantation et découverte de la culture créole (à ne pas mélanger avec les cajuns). Traversée de la nouvelle orléans sans s'arréter vers le Nord et l'état du Mississipi pour se balader dans un swamp (marais) à la recherche de crocodiles (bien cachés). Après une escapade involontaire de quelques mètres dans l'état du Mississipi, retour vers la Nouvelle Orléans en traversant le lac Pontchartrain sur un pont de 38km de long! Le plus long du monde!
Ensuite samedi et dimanche visites de la Nouvelle Orléans, la seule véritable ville de Lousiane avec un vrai centre ville. Visite du french quarter, bateau sur le mississipi, tramway, jazz, messe gospel...
Diamnche retour vers Austin, en passant par les quartiers de la nouvelle orléans ayant été dévastés par Katrina. 11 h plus tard, arrivée à Austin sans problème. Malgré un coup de froid et une petite montée de fièvre sur les drniers jours, ce premier road trip fut une réussite et donne envie d'être on the road again.

Next : Louisiana road trip

2007-11-26T15:51:00.000-08:00

Bientôt le récit du road trip en Louisiane...
Voila pourquoi je ne donnais plus signe de vie depuis quelques temps...
J'attends de récupérer toute les photos pour raconter dans le détail ce mémorable road trip avec la french connection austinite.

Car hunting...

2007-11-07T16:49:00.000-08:00

Voilà quelques temps que je scrute les annonces de craigslist pour me trouver une vieille voiture pas chère, juste quelque chose qui roule. Il y a deux moyens d'acheter une auto : chez un dealer (le concessionaire) et chez un particulier. J'évite les dealers et leur commissions et me concentre sur les offres de particuliers. Aujourd'hui je suis allé faire un test drive chez un particulier (qui en fait n'en était pas vraiment un). La voiture était une ford escort à 120k milles, c'est ce qu'ils ont de plus petit et cheap ici. Vraiment pas chère et en bon état extérieur. Le gars, un mexicain, me laisse les clefs pour la tester. Cela faisait presque trois mois que je n'avais pas conduit et ca commencait à me manquer! Et je peux dire que j'ai fait subir une batterie de tests impitoyables à la voiture du mexicain! Première impression parfaite, la transmission (manuelle, si finalement ca existe ici) passe bien, la direction, les commandes, les freins, etc... tout est bon. Mais un petit tour sur la freeway m'a refroidi. La voiture déviait assez nettement vers la droite... oulà! Peut être un simple alignement est nécessaire, mais peut être c'est autre chose. Mais je ne prends pas de risque il peux garder sa caisse. Avant de lui ramener sa voiture, je m'arrête dans une rue pour fouiller la boite à gant. J'y trouve des papiers forts intéressant qu'il n'aurait pas du laisser trainer là. J'y trouve une facture, l'achat de cette voiture par le latino chez un dealer il y a deux mois, à un prix inférieur à ce qu'il me propose... Une fois de retour je cuisine le vendeur, celui ci me dit qu'il a acheté la voiture il y a deux mois chez un dealer pour sa famille, mais maintenant il a besoin d'un truck pour son travail alors il essaie de la revendre sans trop perdre d'argent. Je lui demande combien il l'avait acheté, il me dis un prix plus élevé que celui qu'il me propose... Je lui fais savoir que la voiture ne roule pas droit et que de toute façon cela vaut moins que la cote de l'argus. Il me demande dans quel bluebook(argus) j'ai regardé les prix, je lui répond le Kelley Blue Book et me fait savoir que c'est californien... Comme si les autos texanes devaient être plus chers... A la fin le vendeur m'avoue travailler main dans la main avec un dealer, pour qui il revend les autos sur craigslist.
C'était instructif, j'ai vraiment intérêt à faire attention parmi toutes ces annonces. En tout cas cette histoire m'a fait perdre tout mon après midi, mais au moins j'ai pu gouter à la conduite aux states!

Football Game

2007-11-01T14:41:00.000-07:00

Le samedi c'est le jour du football. Lors d'un match à domicile, une foule énorme se dirige droit vers le stade de l'université, un stade aussi grand que le stade de France! Tout le monde porte la couleur de l'université, cette fameuse couleur orange. Le football est une vraie religion ici, toute la ville supporte ses Longhorns avec ferveurs.
Samedi je suis allé avec Mickael voir UT versus Nebraska. Le match est divisé en quarter de 15min (il me semble), mais comme le jeu (ou plutôt les actions puisqu'il n'y a presque pas de jeu) est sans arret arrété, le match dure plus de 4h. En soi le match ne m'a pas vraiment intéressé, bien qu'il y ait eu du suspens : l'équipe de l'UT perdait largement durant une bonne partie du match pour finalement effectuer une remontée spectaculaire durant le dernier quarter, et l'emporter finalament 28-25. Le n°25, Charles, a été l'artisan de la victoire avec 3 touchdowns (l'équivalent de l'essai). C'est le seul nom de joueur que je connais avec le quaterback Mc Coy. Mais là n'est pas l'essentiel. Ce sport est tellement lassant qu'il doit y avoir une autre raison à cet engouement. En fait les gens viennent au stade en majorité pour l'ambiance, qui est il est vrai terrible, c'est bien plus bruyant qu'un match à Ernest Wallon! Fanfares, canon, distribution de tee shirt, et bien sûr pompom girls. Nous avions des places de choix, juste devant le terrain et les pompom girls!

J'ai loupé le début du match, mes vieilles habitudes toulousaines d'être tout le temps en retard ne m'ont pas encore quittées, aussi je n'ai pas pu assister à l'hymne américain, la main sur le coeur. Au cours de la partie les pompom girls agitent des panneaux en fonction des phases de jeu. On a fait comme le public qui crie des choses assez binaires, du genre "Texas Fight", "T-E-X-A-S Texas" (avec les pompom girls qui agient les lettres en même temps), "Go Horns", etc... Au final assister au match était impressionant, l'ambiance des football game est incontournable.

Doggy bags, Bus, and others stuff...

2007-10-13T22:25:00.000-07:00

Il existe ici quelque chose de très intéressant pour les goinfres comme moi. Au restaurant, il est possible d'emporter avec soi les restes de son repas lorsque l'on a pas fini son plat. Il suffit de demander au serveur un "doggy bag", et de racler son assiette dedans. Cela se fait très naturellement ici.
De même dans les fast foods, on a le choix entre la formule small, regular, large (comme au McDo) et la différence de prix est uniquement due à la taille du gobelet. Je dis bien du gobelet, pas de la boisson. Je m'explique ici les boissons sont à volonté, les clients vont se servir à une fontaine. Pour un français cela parait paradoxal : pourquoi donc payer plus cher? Autant prendre un petit gobelet et aller se reservir. C'est ce que penserait 99% de la population française. Mais les américains pensent autrement. Ils se disent : je prend un gobelet extralarge comme ca je me sers une fois à la fontaine, je vais m'avachir sur une chaise et je n'aurais pas à faire cet effort si intense et tellement pénible de me lever en plein milieu de mon cheeseburger pour aller me reservir en pepsi.

Et oui les gens sont plutôt paresseux ici, par exemple ils n'ont que des voitures à boite de vitesse automatique pour cette raison. Du coup tout le monde téléphone au volant... Ah il y a des choses à dire sur la conduite des américains. Par exemple, ici le casque n'est pas obligatoire pour les motards. La majorité roulent donc les cheveux au vent, sans avoir conscience du risque qu'ils courent s'il se font renverser... par un bus par exemple. Il y a beaucoup de chose à dire sur les bus (admirez la transition au passage). D'un coté ils sont bien pratiques car toute la ville est desservie, la plage horaire est très large, il y a un réseau de bus de nuit toute la semaine bien pratique pour aller à 6th street. Mais d'un autre coté ils ne sont pas très fréquent, selon les lignes on attend toujours assez longtemps. Du coup, ici plus qu'ailleurs, le bus est le moyen de transport du pauvre. C'est dans le bus que l'on voit l'Amérique profonde. Il n'y a que des blacks et des latinos. Les chauffeurs de bus sont aussi presque tous blacks. Il y a aussi énormément d'aveugles (car il y a une école pour les aveugles à Austin). L'autre jour au moment de moment dans le bus, le chauffeur me baragouine quelque chose en language gangstarap black (oui j'ai toujours du mal à comprendre les blacks!), je regarde autour de moi et je comprends : en fait le bus était plein, et je n'avais pas le droit de rester devant l'entrée près du chauffeur car c'est un no man's land. Le périmètre de sécurité était délimité par une ligne jaune tracée au sol. J'ai fais mine de pas comprendre et je suis rentré quand même en forcant le passage et en me faisant une place à coté des gens en essayant de pas trop mordre sur la ligne jaune. C'était vraiment ridicule, alors que tout le car était bondé, il y avait 2 m² à l'avant du bus complètement désert!

Ce soir je regardais à la TV un stand up d'un comédien black Chris Rock. C'était assez comique car comme beaucoup de personne il employait le mot FUCK à tour de bras. Sauf que la censure audiovisuelle américaine ne l'entendait pas de cette oreille. Les fuck était donc remplacé par des Biiiiiiiiiip plus ou moins bien placé. Cela donnait donc : "What's the fuBiiiiiiiiip is that? Biiiiiiiip! You fBiiiiiper ! I am gonna shoot you, mother fucBiiiiiiiiip!"

Une autre caractéristique locale : ici roter est naturel, dans la plupart des situation les gens ne se retiennent pas. Dans la rue on entends parfois à gauche à droite les gens roter. En classe aussi quelqu'un rote personne ne se retourne. Et je vous laisse imaginer à quel concert de rots j'ai droit lorsque mon colloc regarde ses matchs de baseball à la télé !

C'est encore l'été...

2007-10-08T19:01:00.000-07:00

Je n'avais pas encore posté de photos d'un endroit super: le Gregory Gym.

Voilà ca ressemble un peu au club med, n'est-ce pas?
Piscines extérieures, intérieure, jacuzzi, squash, salles de muscu immense, il y a tout...
Bon ces photos datent du mois d'aout (merci steph!), mais le temps n'a presque pas changé...
Depuis quelques semaines je fais mon sportif et j'y vais régulièrement car j'ai vraiment peur de prendre du bide!
Et je ne fais surtout pas comme mon coloc qui prend des protéines au petit déj "to get huge"! Apparemment énormément d'américains en prennent, quand ce n'est pas de la créatine ! Ce qui me fait rire, c'est que le seul sport qu'il fait c'est aller en vélo en cours ; c'est sûr il est "huge", mais peut être pas de la bonne manière... En plus de cela, il prend des compléments alimentaires à longueur de journée, sans compter que le moindre aliment dans les supermarchés est déjà additionné en vitamines !

San Antonio

2007-09-29T20:29:00.001-07:00

Samedi dernier, petite virée à San Antonio, LA ville touristique du Texas.

Petite devinette : Quel est le monument en arrière plan?
Vu la masse de touristes derrière moi, on peut en déduire que le lieu a son importance au Texas.
On peut penser aux restes d'une mision catholique...

En fait, il s'agit de Fort Alamo ! Je ne sais pas pour vous, mais moi je ne l'imaginais pas du tout comme cela. The Alamo est situé en plein centre ville de San Antonio, il n'en reste plus que le bâtiment principal et quelques pans de murs. Tout cela ressemble à un jardin public, c'est un square entouré de buildings.
A l'intérieur, il n'y a pas grand choses, excepté quelques reliques, des objets ayant appartenu à James Bowie ou Davy Crockett. On peut quand même noter la présence sur les murs des impacts de balles, traces de la sanglante bataille qui eut lieu ici en 1836.
Une relique est fièrement exhibé devant les touristes : la carabine de Davy Crockett. Etrange de voir tous ces latinos défilant devant cette arme ayant tué tant de soldats mexicains!
De nombreux panneaux expliquent en détail et avec patriotisme le rôle capital de cette bataille pour l'indépendance du Texas ; les Texans sont très fiers de ce lieu, un véritable sanctuaire, à la fin de la visite le guide a conclu sur ces mots : "Remember the Alamo, everyday in your life, remember those who get killed in the Alamo." Sur la place devant le fort, un orchestre jouait l'hymne américain, tout le monde avec la main sur le coeur évidemment... On fait avec l'Histoire qu'on a.

San Antonio est une ville très agréable, grâce à son réseau de canaux qui entourent le centre ville. Ces canaux sont bordés de chemins, le "riverwalk", avec de nombreux cafés et restaurants. On peut aussi y faire un tour en bateau.
La ville a des racines mexicaines, en me promenant le long du Riverwalk, j'avais presque l'impression d'être en espagne. Les églises par exemple font très hispaniques. Il y a aussi le marché mexicain, mais c'est plus un attrape touristes qu'autre chose. Sinon le musée de la culture Texane était vraiment très interessant. Et il y a encore beaucoup de choses à voir à San Antonio, une journée c'était trop court!

6 flag

2007-09-15T15:47:00.000-07:00

Samedi dernier, avec les étudiants internationaux nous sommes allés au theme park 6 flag Fiesta Texas près de San Antonio. C'est un parc d'atraction comme on en voit dans les films. Dans un cadre naturel grandiose, entouré de falaises parsemées de cascades (assez artificielles il faut l'avouer!), des tas de roller coaster et de baraques de fastfood.Cette montagne russe s'appelle the rattler, du nom d'une espèce de serpent. Il fut un temps le plus grand du monde!
Il y avait 5 autres roller coaster sur le parc, certain comme le Superman était aussi assez impressionnant!

Très motivé au début, nous avons enchainés toutes les attractions ouvertes, mais à la fin de la journée les roller coaster nous rendait presque malade, et nous sommes alors allés voir quelques spectacles de musique et de danse, c'était plutôt agréable après les montagnes russes!

En fait, pour moi qui n'avait connu que walibi, j'ai bien aimé ces roller coasters! Excepté pour le ratler qui était vraiment violent! Dans une banquette absolument pas confortable, on est baladé à des vitesses importantes avec des à coups et des chocs assez douloureux pour le dos. En fait c'est un roller coaster ayant une conception à l'ancienne, avec des rails sur des structures en bois, totalement différente des roller coaster à loopings qui sont tous en acier, et qui apparaissent très souples et confortables en comparaison!

Antoine, vas te faire couper les cheveux!

2007-09-15T14:59:00.000-07:00

Voilà quelque temps que je n'avais écrit un message. Sans doute parce qu'il y avait moins de choses à raconter, et aussi un peu parce que j'avais la flemme! Cette semaine en plus j'ai vraiment eu beaucoup de boulot, mais bon je vais essayer à l'avenir d'être plus productif!

Aujourd'hui je suis donc allé chez le coiffeur. Mine de rien c'est assez compliqué d'exprimer en anglais comment on veut être coupé, c'est assez technique. Heureusement la coiffeuse a compris ce que je voulais, ouf! Ici la manière de travailler des coiffeuses est assez particulières. En france vous êtes assis dans un fauteuil face à un miroir, et vous restez immobile pendant que la coiffeuse s'agite autour de vous pour couper à gauche à droite, etc... Ici c'est le contraire, la coiffeuse reste immobile et elle fait pivoter votre fauteuil! Vous comencez donc face au miroir, la coiffeuse coupe un coté, et quand elle a fini sa tâche, elle fait tourner votre fauteuil de 180° de manière à avoir l'autre profil sous ses ciseaux sans avoir à bouger d'un pouce! Vous vous retrouvez donc dos au miroir, et ainsi de suite... Il faut dire aussi que les coiffeuses ici n'ont pas la même corpulence qu'en France!

Les cours...

2007-09-04T14:39:00.001-07:00

Voilà maintenant une semaine que j'ai commencé les cours, et je livre donc mes premières impressions. Les cours durent 1h15 le mardi et le jeudi, et 50 min les autres jours. J'ai peu d'heures de cours, mais c'est trompeur : beaucoup de "readings" et d"assignement" sont demandés, ce qui fait qu'avec seulement 4 matières par semaine on a tout de même pas mal de boulot. Dès le premier cours j'ai eu des homework à faire.
Les cours ne sont pas longs et il faut être attentif tout le temps. Heureusement j'arrive à bien comprendre les professeurs, par contre moyennement les élèves! Ici en cours les élèves ne parlent pas entre eux, ils viennent (parfois en retard, ca ne fait rien), écoutent avec attention le cours (parfois en mangeant, c'est autorisé), et repartent aussitôt (parfois avant la fin, les cours sont tellement longs ici ;-). Ce n'est donc pas très facile de parler aux américains qui d'ailleurs ne sont pas très curieux. Dans les cours que je suis, les autres étudiants étrangers sont plus sympas.
Ici l'enseignement est high-tech, évidemment. Toutes les salles de classe ont un ou plusieurs vidéoprojecteurs avec un espèce de petit terminal informatique avec écran plat sur lequel le professeur connecte son ordinateur portable. Il existe même une version moderne du projecteur de transparents, c'est en fait une caméra qui filme le transparent et l'image est ensuite projetée avec le vidéoprojecteur. Durant certains cours chaque élève à une sorte de télécommande avec laquellle il peut répondre aux questions que le prof pose sur son powerpoint, comme si l'on passait le code. Ensuite s'affichent en direct les statistiques de bonnes et mauvaises réponses. Les élèves s'assoient sur des chaises inclinables dans toutes les directions, et évidemment le super bureau du prof est réglable en hauteur.
J'ai eu beaucoup de mal à choisir des cours qui soient un peu en rapport avec ce que j'avais l'intention de prendre initialement. La semaine dernière j'ai testé un peu tous les cours, pour voir lesquels j'allais garder. J'espère maintenant avoir fait le bon choix!

Mon appart

2007-09-02T13:01:00.000-07:00

Voici quelques photos de mon appart en colloc (il n'est pas totalement meublé encore):

Voilà où je dors en attendant mon lit Ikea qui n'arrive pas...

An american family

2007-09-02T12:23:00.000-07:00

Les français de l'université ont été invités à une petite réception avec apethisers et deserts chez une famille américaine. Evidemment tous les 6 français de l'INSA y sont allés (dès qu'il est question de manger for free, on peut compter sur nous), avec seulement un autre français, un parisien . La fille, Elizabeth, 22 ans, déjà graduate et mariée, a fait une partie de ses études à la Sorbonne, c'est là qu'elle est tombée amoureuse de la France. Et depuis toute la famille s'est découverte une passion pour la France.
Nous nous sommes donc fait amener en voiture, un luxueux 4*4, du centre ville jusqu'à un quartier en périphérie qui ressemblait fortement à Wisteria Lane. Nous sommes passés devant des maisons toutes proprettes avec des jardins bien entretenus, puis avons stoppé devant la plus grande et plus belle maison du quartier. A l'intérieur, sur une table Louis XVI, étaient à notre disposition des petits gateaux au chocolats, des fraises, des tomates-mozarella... Le tout accompagné de la boisson locale, le thé froid Arnold Palmer. Nous avons été accueilli par toute la famille, toute droite sortie de Desperates Housewives : les parents, les deux filles, le fils et son roommate. Nous avons pu parler anglais, et en savoir plus sur cette étrange famille adoratrice de la france. En fait la fille et son mari ont monté un business à Paris, une sorte d'agence immobilière dont les clients sont uniquement de richissimes américains désireux d'avoir leur pieds-à-terre à Paris. Et donc toute la famille est en train d'apprendre le français. Cette petite réception était très sympathique.

6th Street

2007-09-02T12:02:00.000-07:00

Samedi soir nous sommes allés dans la fameuse 6th Street, où sont concentrés tous les bars de la ville. Le "drinking age" au Texas est de 21 ans, et seuls les personnes ayant plus de 21 ans sont acceptées dans les bars. Ce sera mon cas dans deux mois. En attendant je suis allé dans l'un des rares bars qui acceptent les plus de 18 ans. L'entrée semblait être de 5$, d'après ce que disait le vigile. Mais une fois à la caisse, c'était devenu 15$, 5$ étant l'entrée pour les plus de 21ans! Les personnes qui avaient plus de 21 ans ont donc payé 5$ et moi je me faisais entubé de 15$! Car une fois à l'intérieur c'était très moyen : la musique était vraiment pourrie, du genre RnB vraiment répétitif et pas très dansant, les consommations très chères, et les filles du genre à avoir un peu trop abusé de fastfoods. Austin se proclame Capital of the live music, effectivement il y a plein d'endroits avec des concerts de rock ou de blues , mais il me semble qu'il va falloir que j'attende 2 mois pour y aller.

Gone to Texas

2007-08-29T18:17:00.000-07:00

Hier, veille de la rentrée de la classe, a eu lieu le Gone to Texas, un show pour féter le début de l'année scolaire. Les américains ne font pas les choses à moitié : devant la Clock Tower illuminée pour l'occasion se trouvaient deux scènes, des écrans géants et des milliers d'étudiants. Se sont succédés des discours glorifiant l'université et ses étudiants ( "you are here because you are special" ), et magnifiant le Texas et l'Amérique. ("America invented the future"), tout cela sous les applaudissements et cris de joie des ricains, et sous l'oeil goguenard des frenchies. Heureusement plusieurs interludes amusants (des danses mexicaines et indiennes) entrecoupaient cette propagande. Nous avons eu droit a l'interview télévisée de personnalités célèbres, puis, debout en faisant le signe approprié de la main, au chant local The eyes of Texas accompagné par les cloches de la Tour et devant un drapeau géant du Texas. Cette démonstration grandiose exacerbait clairement la fierté des Américains. Par dessus tout distribution de cadeaux, mais cela finit par ne plus me surprendre.
Aujourd'hui par exemple, jour de la rentrée des classes, on distribuait devant les batiments engineering des tee shirts, snacks, boissons, pizzas, agendas... Je ne pense quand même pas que ce sera comme ca toute l'année.
Aujourd'hui j'avais une journée moyennement chargée : 2 cours de la journée, un le matin l'autre l'après midi, sachant que chaque cours ne dure que 45min... cela est tout à fait correct au niveau de l'emploi du temps. Par contre il y a l'air d'avoir pas mal d'homework à faire. Pour le moment j'essaie encore de changer un cours sur le béton car je me suis apercu que ca correspondait a ce que j'avais fait en France avec l'eurocode, et je n'ai pas envie de tout recommencer avec la norme américaine.

Comment vais-je survivre dans ce monde hostile?

2007-08-26T20:53:00.000-07:00

C'est la question que je me suis posé l'autre jour au supermarché. Exit les bons petits produits que j'avais l'habitude d'acheter : nutella, croissants, saucisson, chocolat... Damned! Que vais je devenir?
Je suis d'abord allé dans un petit supermarché un peu bizarre. Ou plutôt c'est la belle soeur de mon coloc qui m'a emmené là, elle a du sans doute deviner que je mangeais des choses plus diététiques que l'américain de base, elle m'a donc déposé dans un supermarché où tous les produits était affublés de la mention "organic". La plupart des clients avaient l'air de hippies. Vite où est la sortie... Impossible de trouver quelque chose dans ce pseudo magasin bio.
Du coup, je suis allé au HEB qui pourrait être comparé à nos intermarché. Je suis déjà particulièrement lent en France quand je fais les courses, mais là c'était le summum. J'y ai passé tout l'après midi. Tous les produits sont additionnés de substances étranges, et lorsque le produit a l'air sain, il est écrit en gros "Natural" ou "Anything". Après avoir jonglé avec les "fat reduced" et autres "fat free", j'arrive à trouver du lait qui ne soit pas trop chimique. Et, ô miracle! Au détour d'un comptoir je tombe sur un rayon de pots de nutella, peut être vais-je arriver à survivre ici. Le rayon chocolat est pratiquement inexistant, aie! Quand aux légumes, je n'ai jamais vu de pommes de terre aussi grosses ! Je ne sais pas si c'était des binches, en tout cas elles étaient aussi grosses qu'un ballon de rugby! Merci les OGM!

Où sont les obèses?

2007-08-26T20:45:00.000-07:00

Ils ne sont pas à Austin. Mon colloc m'a confirmé l'info : ils sont tous à coté dans la ville de San Antonio. J'ai pas trop compris pourquoi, mais c'est un fait avéré. Ici les gens sont plus jeunes, la ville est principalement étudiante, et l'obésité n'y a pas encore sévit.

De vrais vacances...

2007-08-26T20:07:00.000-07:00

Maintenant que j'ai trouvé un toit je peux profiter pleinement de la vie américaine. Je suis ainsi allé hier au Zilker Park, havre de verdure et de paix au Sud de la ville. On y trouve les Barton Springs. Il s'agit en fait d'une rivière, dont l'eau provient de sources chaudes, que les Américains ont bétonné sur les bords et barré en aval. Le résultat donne une immense piscine de plusieurs dizaines de mètres de long, dans laquelle on est censé pouvoir se baigner toute l'année.
L'eau n'était pourtant pas particulièrement chaude hier, mais c'était tout de même très agréable.Avant hier une soirée était organisée pour apprendre à danser les danses de cowboy. La square dance, comme son nom l'indique se danse en carré à plusieurs, chacun ayant une partenaire. Sur un fond de musique country, un pure Texan avec un accent pas possible chantonnait des paroles qui faisaient aussi offices d'indication. Cela consiste en gros à tourner ensemble dans un sens (circle to the left), puis dans un autre, puis à tourner seulement avec sa partenaire les mains croisées. Après on s'arrête, on se fait face puis on change de coté en tournant les épaules. Et on recommence... C'est en fait pas très compliqué, mais le problème venait du fait que la plupart des personnes (dont moi) ne comprenaient rien à ce que débitait notre Hank William du soir, et donc on ne savait pas trop ce qu'il fallait faire et quand. Cela devait surement faire sourire les vrais Texans de voir tous ces Chinois, Indiens et autres frenchies danser la danse des cowboys.
Après a eu lieu un tirage au sort au cours duquel des lots étaient distibués. Mais attention, pas des portes clefs ou des stylos, non non on est en Amérique que diable! les lots c'était plutôt lecteur DVD, écran plat, ordinateur portable... Incroyable! Juste pour nous remercier d'être venus! C'est fou les moyens dont dispose l'université pour choyer ses étudiants. Par exemple aujourd'hui je me promenais sur le campus, il faisait très chaud, le soleil de plomb, j'étais sur le point de tomber d'inanition, quand soudain un miracle : au détour de la rue on offrait des bouteilles d'eau aux étudiants. L'université prend vraiment soin de ses étudiants, elle leur offre du pain et des jeux, ca fait plaisir.
Ca fait d'autant plus plaisir que l'on profite de tous sans avoir à payer comme les américains. Mon coloc m'a dit qu'il payait 20000$ pour l'année scolaire!

Installation

2007-08-26T19:43:00.000-07:00

En attendant d'acheter mon lit chez Ikea demain, je dors sur le canapé du living. L'appart a bien sur la clim, et comme si cela ne suffisait pas de larges ventilateurs sont fixés au plafond de chaque pièce! La cuisine est très grande et bien équipé, il ne reste plus qu'à cuisiner. Mon colloc avait l'air déçu quand je lui ai dit que je n'étais pas un grand cuisinier. Mais le peu que je sais faire c'est déjà énorme pour lui. C'est vraiment l'américain typique : il bouffe des trucs bizarres, il ne fait jamais la cuisine, il a passé son dimanche après-midi à regarder du football américain sur NBC en bouffant des peanuts. Il a l'air particulièrement fainéant. Je le vois bien obèse dans quelques années. Mais il est pas emmerdant, et fais le ménage.

Logement trouvé!

2007-08-24T06:28:00.000-07:00

Ca y est, j'ai trouvé une room ! A force de chercher, j'ai même finis par avoir le choix. Hier soir j'ai visité deux aparts, l'un à Helms st, l'autre à Nueces St, les deux particulièrement bien situés. Le premier était le moins cher 600$, mais plus petit et surtout vieux et pas du tout propre. Les autres colloc étaient un viet et un cambodgien, plus jeunes que moi. Ils étaient sympas, mais quand même assez spéciaux. C'était le genre de geeks passant leurs journées devant des ordinateurs. Le deuxième était plus cher (Papa c'est le même loyer que l'ancien appart à Toulouse), mais super bien situé, et très confortable, propre, spacieux. Le colloc est un vrai américain, sympa, apparemment plutôt calme, tant mieux. Il cherche un colloc car il est nouveau lui aussi ici, d'après ce que j'ai compris il vient de pennsylvanie. Il y a bien sur internet, lave linge, seche linge, et la résidence a son parking et sa piscine... Par contre ce n'est pas meublé, mais ce n'est qu'un détail. Il me faut juste un lit, un bureau et une chaise. J'irai voir sur Craigslist. J'ai laissé un message ce matin au gars pour lui donner ma confirmation, j'attend qu'il me rappelle.

Déjà une semaine...

2007-08-22T18:59:00.000-07:00

Housing wanted!

Aujourd'hui, comme tous les jours précédents, j'ai cherché et couru partout pour trouver une chambre, un studio, une coloc, n'importe quoi qui soit abordable et pas trop loin de l'université. Je suis tombé sur quelque chose de vraiment interressant, un Jap qui cherchait un "roommate"; c'était pas cher 450$ (la bas c'est donné), mais on était 4 sur le coup... On verra qui sera l'élu.
Ce soir un gars est passé me chercher à l'auberge de jeunesse pour me montrer son appart en coloc. Le problème c'est que c'est un peu isolé et surtout cher (plus de 700$). Il m'a proposé de prendre sa voiture quand je voulais, sympa mais bon... Entretemps j'apprends qu'un appart pas mal que j'avais visité hier est déjà parti... tout va vite, on n'a pas le temps de se décider.
Ce qui me soulage c'est que je ne suis pas le seul en galère. A l'AJ des danois cherchent aussi... Et je vois les français déçus de leur coop, il s'avère que les coop, sorte de résidences gérées par des étudiants, sont sales, et plutôt cheres. Les étudiants sont sensés prendre part aux taches ménagères, en réalité personne ne le fais. Donc je suis d'un coté bien content de ne pas y être allé. D'un autre coté, j'ai rien d'autre. Et là je commence à en avoir vraiment marre.
Au pire je peux toujours aller dans des résidences de l'autre coté du colorado, c'est encore vacant, bon marché, mais c'est loin, on peut pas aller en ville le soir, etc...
On m'a donné un tuyau pour demain, un appart bien situé pas cher. Et j'ai encore d'autres RDV demain avec de potentiels roommate. L'espoir fait vivre!

Entretemps il a fallu que je choisisse mes cours aujourd'hui, que je regarde bien si ils ne rentrent pas en conflit au niveau des horaires, que jaille revoir mon advisor pour obtenir son consentement, consentement qu'elle ne me donne quà condition que j'aille voir le doctor Prozzi pour qu'il regarde si j'ai les prérequis. Je vais au bureau du doctor Prozi, je trouve son bureau dans l'espèce de building du civil and architectural engineering department. Mais il est en vacances. Pas de chance, on me conseille d'aller voir un autre doctor. Je vais voir ce doctor, il a fallu que je lui explique comment marchaitle système français qui est en 5ans, contrairement aux states ou c'est 4 ans. Mais les cours à l'iNSA en 4eme année correspondent majoritairementà un niveau graduate, alors que je serai inscrit en undergraduate. Il m'autorise à prendre un cours de graduate, bien. Après j'ai droit à ses souvenirs de vacances en Dordogne...
Demain il faut s'inscrire aux cours en ligne, c'est par ordre alphabétique. J'espère que j'aurais quand même tous les cours que j'ai choisi.

Je profite de cette soirée pour livrer mes impressions en vracs :

L'université

Concernant la fac, c'est vraiment la classe! On voit bien les moyens énormes dont dispose l'université. Le Campus verdoyant est immense. Le stade de l'université, où se tiennent les maths de football (américain bien sur!), est gigantesque. 80000 places, soit autant que le stade de France! Il y a un super complexe sportif (4 piscines extérieures, 1 intérieure), des super salles info ouvertes la nuit et avec wifi. Tout est gratos, même le bus. C'est plaisant de profiter des installations des américains sans avoir à payer leurs frais d'inscription astronomiques.
Au centre de la fac se trouve la clock tower. C'est un peu comme un phare, on se repère en levant la tête et en reagrdant où se trouve le sommet de la clock tower. Certains bâtiments de la fac sont vraiment imposants.
Comme celui où on a été accueilli la semaine dernière. Nous devions être 400 étudiants étrangers dans une très grande salle. La plupart des étudiants étrangers sont Indiens et Chinois. Et parlent très bien anglais. Après il y a des suds américains et mexicains, puis quelques européens : français une vingtaine, espagnols, allemands... La majorité parlent anglais parfaitement mais ce sont des étrangers qui rentrent à l'université pour poursuivre leurs études, ce ne sont pas des étudiants en échanges comme nous autres frenchies de l'insa.
Alors nous avons eu droit au mot du directeur qui nous a montré à quels points nous avions de la chance d'être là dans la 3ème plus grande université américaine, faisant partie du top 10 des universités américaines, et des 30 meilleures universités au niveau mondial. J'espère quand même que les cours ne seront pas trop difficiles. D'après ce que disait les français de l'insa qui y était allé, no worries. Puis des représentants de l'international office (sorte de DRI puissance 10) nous ont fait des tas de présentations, et nous ont enseigné leur hymne et signe de guerre. Je ne me souviens que du début : The eyes of Texas are upon you.
Concernant l'accueil des étrangers beaucoups d'efforts sont faits. Nous devons assister à une batterie de réunions où on nous explique grosso modo la même chose, ne pas oublier de faire leur TB test, histoire de vérifier que l'on ne ramène pas la tuberculose de nos contrées lointaines. Des sorties sont organisées, on a eu le 1er jour droit à un repas avec pizzas, etc... Ce weekend je vais pouvoir aller voir un match de baseball.
C'est donc ceci le signe de reconnaissance

Les gens
Les Texans ne sont pas obèses, et ne portent pas de guns! Contrairement à ce que l'on pouvait penser, le port d'armes est prohibé dans les bus, batiments publics, magasins... A part les flics je n'ai vu personne en porter. Et je n'ai pas vu tellement d'obèses.
Sinon les gens sont assez gentils, et très serviables: ils répètent à l'envie qu'ils seront "more than happy" de nous aider. J'arrive à les comprendre pour la plupart, j'ai juste du mal avec les blacks chauffeurs de bus et les serveurs de fastfood.
Sinon j'ai rencontré d'autres étudiants d'un peu partout : mexique, danemark, grèce, chine... et c'est plus facile de comprendre ceux là que les texans pure souche.
Austin est somme toute assez cosmopolite. Les premiers jours j'ai séjourné au motel8 à coté de la highway, c'était dans un quartier assez pauvre bourré de latinos. J'ai demandé mon chemin par deux fois à deux personnes qui m'ont à chaque fois répondu "no habla englès"! toute la population hispanique est complétement tenue à l'écart du centre ville.

Austin
650000habitants, quelques buildings , l'université et des maisons réparties un peu partout. C'est une ville très étalée. Le climat est presque tropical, il fait toujours plus de 30°. La chaleur est assez étouffante, et l'intérieur de tous les batiments est climatisé à fond, il y fait presque froid, le contraste est assez saississant. Il se met à pleuvoir d'un coup sans prévenir de temps en temps. Du coup la végétation est verdoyante, la ville est très boisée.

Les fast foods
Je suis allé au macdo pour avoir un outil de comparaison avec la France. Et bien c'est assez décevant, les hamburgers ont la même taille. La seule différence provient du coca qui est à volonté.

2007-08-19T14:25:00.001-07:00

Un quartier résidentiel typique :

2007-08-19T13:15:00.000-07:00

Voici comment les touristes américains se déplacent de nos jours...

suite

2007-08-19T13:12:00.000-07:00

Regardez bien le chien à la portière!

Voici les premières photos d'Austin

2007-08-19T12:29:00.000-07:00

Je profite de mon dimanche après midi pour faire quelques photos de la ville.
La "clock tower", au centre de l'université :

Ci dessous, on aperçoit le sommet du state capitol. En effet Austin est la capitale du Texas, the lone star state, comme il est écrit sur les plaques d'immatriculations des 4*4, pickups et autres hummers.