Acura power!

Ca y est je me suis acheté une voiture!
Finalement après presque 2 mois de recherches sur craigslist je me suis laissé tenter par un petit bolide. Non, évidemment ce n'est ni une corvette ni une ford mustang, c'est loin d'être un bijou, c'est une voiture qui a 15 ans, une acura integra 93. Mon budget étant serré j'ai placé la fiabilité avant tout. La voiture a 110000miles, ce qui est raisonnable pour cet âge. La personne à qui je l'ai acheté travaille à l'université, elle était très honnête, ce qui change de ce qu'on trouve sur craigslist. Elle l'avait achetée neuve, a gardé tous les "records", a fait une mise à jour complète de la mécanique cette année, les pneus (Michelin!) et les freins sont tout neufs. La voiture venait juste de passer l'inspection, et les plaques sont neuves donc je suis tranquille. Le seul inconvénient est que je dois faire une réparation sur un amortisseur, mais rien de bien méchant, ca marche très bien pour l'instant. Evidemment la voiture a une carrosserie clairement démodée, d'autant plus qu'il y a des "pets" et que la peinture est partie par endroits. Ensuite les enceintes de la radio ne marchent pas devant, mais cela doit s'arranger. Enfin, c'est une petite voiture, l'espace à l'arrière est très limité, et ce n'est pas du tout confortable.
Acura est une sous marque de Honda, orientée haut de gamme. Paraît-il les acura sont très fiables et performantes. Et il est vrai que ma petite Acura est fun to drive! Et il y a même un toit ouvrant!

American dream?

C'est en s'éloignant du centre ville d'Austin que l'on voit une autre amérique. Le long des routes on ne voit que des dealers automobiles, des stations services et de petites maisons en bois à l'aspect peu reluisant habités en majorité par des mexicains. Ensuite la campagne texane offre un paysage monotone, immenses plaines ponctuées de chateaux d'eau. Parfois la route borde de nouveaux quartiers résidentiels tous proprets où toutes les maisons sont identiques, et toujours le long de la route ces maisons pauvres, plutôt des cabanes, avec des climatiseurs aux fenêtre et de vieux pickups rouillant dans le jardin.
En Louisiane même constat, c'est même pire : toutes ces maisonnettes sur pilotis semblent encore plus pauvres et délabrées.
Les villes américaines sont organisées différemment, quelques buildings au centre ville puis ensuite des quartiers résidentiels s'étalent sur plusieurs miles. Les autoroutes n'essayent même pas de contourner les villes, elles passent à travers.
Parfois lorsque les villes sont petites, il n' y a même pas de centre. C'est le cas de Lafayette par exemple on s'aperçoit à peine que l'on est dans une ville tellement les maisons et les commerces sont clairsemés. Baton rouge ne valait guere mieux, et les guides ne mentent pas lorsqu'ils disent qu'il n'y a rien à voir. De plus les rues étaient totalement désertes.
Heureusement la Nouvelle Orléans ressemblait plus à une vraie ville. Mais hormis le quartier français et le CBD la ville fait assez pauvre. Nous sommes passés en voiture dans des quartiers ayant été touchés par Katrina, des dégâts sont encore visibles sur certaines maisons, d'autres restent toujours abandonnées...

Messe gospel

Dimanche matin, juste avant de quitter la Nouvelle Orléans, nous nous sommes rendus dans une église d'un quartier populaire. Nous avions d'abord essayé l'église du centre ville mais la messe ne différait pas vraiment de ce que l'on connait en France, donc nous sommes repartis pour voir une messe gospel authentique. On a été gâté : nous sommes arrivés en plein milieu de la messe, l'église (baptiste? on ne sait pas vraiment) était pleine à craquer, toutes les personnes étaient noires (même Jésus), autant dire que l'on s'est fait discret au début. A l'entrée des placeurs au profil de vigiles nous ont placé sur des chaises le long des bancs. Je me suis assis à coté d'une mama black fervente qui prenait des notes durant le sermon du pasteur. Car celui ci faisait littéralement un one man show: je ne me souviens plus trop du fond de son sermon mais sur la forme c'était décoiffant, il lui arrivait de crier dans le micro, de faire des pas de danse... Sur le pupitre se trouvait une bible et une serviette pour éponger son visage en sueur. Le volume était poussé à fond, on en avait plein les oreilles. En gros le pasteur disait que venir à l'église ne consistait pas à s'assoir et à attendre, mais qu'il fallait parler à Dieu, et exhortait ses fideles à prier avec lui. Les gens se mettaient debout, levaient les bras, certains étaient comme en transe. A l'arrière se trouvait un mini orchestre (batterie, piano électrique, guitare), et les choristes pour le gospel. A un moment la mama à coté de moi m'a pris ma cuisse en la serrant, le pasteur venait de dire "touch your neighbour", ca surprend... Ensuite il fallait taper régulièrement dans les mains des voisins, je suivais le mouvement pour ne pas faire trop touriste. A la fin ma voisine m'a dit "come back again brother", comme quoi nous avons été très bien accueilli.

Cajuns, créoles et cie

Dans cet article je vais jouer au professeur, car il me semble important de clarifier les choses. La présence française en Louisiane ne se limite pas aux Cajuns. Lorsque la Louisiane était encore française, les colons français se sont mixés aux populations locales amérindiennes alors très nombreuse. A cela s'ajoute les esclaves noirs et "gens de couleur libres". Ils forment la culture créole, ce mot qualifiant toute population présente sur le territoire avant l'arrivée des white américains, et parlent le français colonial.
Entretemps en 1755, les colons français d'Acadie (province du Canada) sont chassés par les Anglais et s'installent dans le sud ouest de la louisiane. Ils parlent un français archaïque, différent du français créole. Le mot cajun est un mot anglais, les cajuns eux mêmes se qualifient cadiens, dérivé du mot acadien.
De nos jours il subsiste encore et cohabite une population parlant le français créole, et une population parlent le fraçais cajun, principalement autour de Lafayette. Nous avons eu l'occasion de le vérifier en rencontrant de vrais cajuns habitant dans une cabane près d'un lac. Je suis aussi tombé sur un couple âgé dans un subway sur le chemin du retour qui se disaient cajuns. Mais eux ne parlaient pas français, ils croyaient d'ailleurs que nous étions espagnols!

road trip overview

Voici le trajet de ce road trip en Louisiane durant nos 5 jours de vacances de Thangsgiving.
Nous sommes partis entre francais only, à 11, avec deux voitures de location : un monospace Dodge caravan (appelé à tort le van par les parisiennes, mais passons...), et un sympatique PT cruiser. Gautier et Pierre étaient les chauffeurs officiels car employés par l'UT ils avaient droit à des tarifs réduits, avec des chauffeurs officieux pour les soulager afin de parcourir les centaines de miles entre Austin et la louisiane.
La Louisiane et le Texas sont des Etats voisins, mais il faut en parcourir des miles pour sortir du Texas! La Louisiane est un Etat relativement petit en comparaison, sa superficie est environ le quart de celle de la France.
Pour commencer je vais résumer vite fait le trajet suivi et les villes visitées, ensuite je ferais des articles plus détaillés plus tard.
Départ mercredi apres midi nous quittons Austin et ses 25° direction le Sud Est vers Houston. Puis 8h plus tard environ arrivée tardive à lafayette pour dormir dans un motel, filles et garçons chacuns de leur cotés dans deux chambres de 4.
Le lendemain visite du pays Cajun, puis direction Baton rouge, la capitale de la Louisiane. C'était le jour de Thangsgiving, tout était fermé, personne dans les rues, on se serait cru dans une ville désertée. Le temps était vraiment froid, rien à voir avec les températures auxquelles nous étions habitués à Austin, le choc thermique est violent.
Ensuite vendredi, direction la nouvelle orléans en empruntant la route des plantations. Visite d'une plantation et découverte de la culture créole (à ne pas mélanger avec les cajuns). Traversée de la nouvelle orléans sans s'arréter vers le Nord et l'état du Mississipi pour se balader dans un swamp (marais) à la recherche de crocodiles (bien cachés). Après une escapade involontaire de quelques mètres dans l'état du Mississipi, retour vers la Nouvelle Orléans en traversant le lac Pontchartrain sur un pont de 38km de long! Le plus long du monde!
Ensuite samedi et dimanche visites de la Nouvelle Orléans, la seule véritable ville de Lousiane avec un vrai centre ville. Visite du french quarter, bateau sur le mississipi, tramway, jazz, messe gospel...
Diamnche retour vers Austin, en passant par les quartiers de la nouvelle orléans ayant été dévastés par Katrina. 11 h plus tard, arrivée à Austin sans problème. Malgré un coup de froid et une petite montée de fièvre sur les drniers jours, ce premier road trip fut une réussite et donne envie d'être on the road again.

Next : Louisiana road trip

Bientôt le récit du road trip en Louisiane...
Voila pourquoi je ne donnais plus signe de vie depuis quelques temps...
J'attends de récupérer toute les photos pour raconter dans le détail ce mémorable road trip avec la french connection austinite.

Car hunting...

Voilà quelques temps que je scrute les annonces de craigslist pour me trouver une vieille voiture pas chère, juste quelque chose qui roule. Il y a deux moyens d'acheter une auto : chez un dealer (le concessionaire) et chez un particulier. J'évite les dealers et leur commissions et me concentre sur les offres de particuliers. Aujourd'hui je suis allé faire un test drive chez un particulier (qui en fait n'en était pas vraiment un). La voiture était une ford escort à 120k milles, c'est ce qu'ils ont de plus petit et cheap ici. Vraiment pas chère et en bon état extérieur. Le gars, un mexicain, me laisse les clefs pour la tester. Cela faisait presque trois mois que je n'avais pas conduit et ca commencait à me manquer! Et je peux dire que j'ai fait subir une batterie de tests impitoyables à la voiture du mexicain! Première impression parfaite, la transmission (manuelle, si finalement ca existe ici) passe bien, la direction, les commandes, les freins, etc... tout est bon. Mais un petit tour sur la freeway m'a refroidi. La voiture déviait assez nettement vers la droite... oulà! Peut être un simple alignement est nécessaire, mais peut être c'est autre chose. Mais je ne prends pas de risque il peux garder sa caisse. Avant de lui ramener sa voiture, je m'arrête dans une rue pour fouiller la boite à gant. J'y trouve des papiers forts intéressant qu'il n'aurait pas du laisser trainer là. J'y trouve une facture, l'achat de cette voiture par le latino chez un dealer il y a deux mois, à un prix inférieur à ce qu'il me propose... Une fois de retour je cuisine le vendeur, celui ci me dit qu'il a acheté la voiture il y a deux mois chez un dealer pour sa famille, mais maintenant il a besoin d'un truck pour son travail alors il essaie de la revendre sans trop perdre d'argent. Je lui demande combien il l'avait acheté, il me dis un prix plus élevé que celui qu'il me propose... Je lui fais savoir que la voiture ne roule pas droit et que de toute façon cela vaut moins que la cote de l'argus. Il me demande dans quel bluebook(argus) j'ai regardé les prix, je lui répond le Kelley Blue Book et me fait savoir que c'est californien... Comme si les autos texanes devaient être plus chers... A la fin le vendeur m'avoue travailler main dans la main avec un dealer, pour qui il revend les autos sur craigslist.
C'était instructif, j'ai vraiment intérêt à faire attention parmi toutes ces annonces. En tout cas cette histoire m'a fait perdre tout mon après midi, mais au moins j'ai pu gouter à la conduite aux states!