San Francisco

Le lendemain nous partons en avion de Vegas vers San Francisco. La vue aérienne de las vegas est assez surpenante, la ville est litéralement entourée de moyenne montagnes avec parfois quelques plaques de neige au sommet, au delà il n'y a absolument rien hormis le désert. La ville s'est développée dans cette énorme cuvette du désert du Nevada et s'est étalée à tel point que tout l'espace semble occupé maintenant. Vue d'avion la nuit, c'est impressionnant, les lumières s'étalent à l'infini et la ville parait immense. Ce qui n'est pas le cas de San Francisco, une ville (presque) à l'européenne, parmis les plus compactes des Etats Unis.
Arrivés à l'auberge de jeunesse, nous prenons nos quartiers et rejoignons tous les autres backpackers de l'AJ pour un apéro champagne spécial reveillon. Puis tous ensemble nous partons vers les quais et nous nous mélons à une foule énorme qui se presse le long de Canal St, la rue principale de San francisco, pour assister au compte à rebours devant une grosse horloge et à un feu d'artifice.


Les jours suivant, visite de la ville, avec tout d'abord le magnifique Golden gate.
Bon je l'ai pris en photos dans tous les sens, clairement un remarquable ouvrage, toujours debout malgré les tempêtes et les tremblements de terre. Construit dans les années 30 durant 4 ans, il était à l'époque (et le resta pendant une longue période) le pont suspendu avec la plus longue portée centrale, je crois environ 2km. De mémoire je cite le lonely planet : de style art déco, sa couleur orange international nécessite un travail de peinture sans fin. Chaque semaine plusieurs milliers de litres de peintures sont utilisés pour garder une couleur éclatante.
Ensuite direction twin peaks, l'un des plus haut points de la ville, pour la vue sur la baie. Visite du quartier huppé upper Haight, de Chinatown, du quartier gai, du quartier hippie d'où est parti le summer of love des années 60...
Les rues en pente de San Francisco ne sont pas une légende. Je ne pensais pas que toute la ville était aussi vallonnée, en fait si. Ca monte et ca descend tout le temps, et parfois c'est très très raide. D'ailleurs toutes les voitures garées doivent avoir les roues tournées vers le trottoir au cas où... Le relief, l'architecture victorienne et les couleurs des maisons, les nombreux cafés et petites boutiques, les tramway et cable car, tout cela donnent un charme unique à cette ville. Ce n'est pas étonnant que San Francisco soit considérée comme l'une des plus européenne des villes américaine. Clairement je préférerai mille fois vivre à San Francisco qu'à Austin par exemple. Le seul point noir vient du climat. Il fait parait-il presque la même température en été comme en hiver à San Francisco. Et l'été les jours de soleil sont rares, et le brouillard fréquent. On ne se baigne pas à San Francisco, l'eau y est glacée et d'ailleurs on y trouve, outre des requins, des phoques. Les premiers jours, le temps était magnifique ensuite cela s'est dégradé à cause d'une grosse tempête qui a touché tout le Nord de la Californie durant plusieurs jours, pas de chance!
Le cable car est une particularité de la ville, c'est le dernier endroit au monde où ce système fonctionne toujours. Les pentes des rues étaient si raides que fut inventé au siecle dernier un systeme de transport qui consistaient en un réseau de cable souterrain mis en mouvement par des moteurs dans une grosse centrale. Les wagons s'accrochent tout simplement à ces cables qui les tirent le long des rues, et se détachent pour s'arrêter.
Un grande part de la population de San francisco est d'origine asiatique. Le Chinatown représente une vaste zone du centre ville. Un passage dans le grouillant Chinatown avec ses chinois crachant par terre partout et ses petites mamies chinoises transportant du poisson séché dans leur cabas et bousculant tout le monde est très dépaysant mais ne donne pas vraiment envie de vivre en Chine.

Las Vegas

Le lendemain direction the "Strip", le fameux Las Vegas boulevard. Sur des miles et des miles s'étalent tous les principaux palaces et casinos de Las Vegas : le Caesar Palace, le Bellagio, le Mandala Bay, le Riviera, etc...
C'est le boulevard de la démesure : il semble que chaque nouveau palace construit se veut encore plus grand et excentrique que les autres. Actuellement le plus grand palace de Las Vegas (et donc du monde!) est le MGM grand Las Vegas, on y touve au rez de chaussée une cage à Lion que l'on traverse en passant dans un couloir en verre.
Nous passons la journée à arpenter le Strip sur toutes sa longueur. Nous rentrons dans un casino et demandons une leçon de poker, car chaque casino propose des free poker lessons. Hé oui c'est un excellent moyen de former de nouveaux joueurs et de potentiels clients! Nous nous installons à une table de jeu et un "dealer" nous enseigne les différentes combinaisons flush, full, straight... les mots magiques check, call, etc.. et c'est parti pour une partie avec de faux jetons. Puis au bout de 20 minutes, alors que l'on commence à peine à assimiler le jeu, le dealer change en douce ses faux jetons par de vrais! Bien essayé, mais nous préférons garder nos dollars pour autre chose.
Après avoir mangé un hot dog à 1$ énorme mais assez ignoble, nous continuons notre marche vers le Nord, passons devant le Paris Las Vegas, reconnaissable grâce à sa réplique au 2/3 de la tour eiffel (à vue de nez) et le spectacle des fontaines du Bellagio (accompagné d'une chanson aux paroles bien patriotique).
En fin d'après midi nous rentrons dans le shopping center du Caesar Palace, un énorme complexe souterrain tout à fait extraordinaire. Les boutiques sont aménagées de telles façon que l'on se croirait dans une rue, avec quelques placettes et des fontaines, le style se veut italien. Le plafond est constitué d'une voute sur lequel est peint un ciel, afin de donner l'impression de faire son shopping en Italie. Le plus surprenant est que l'éclairage de la voute change au cours de la journée, ce qui a pour effet de donner un ciel bleu avec des nuages la journée, et un ciel plus sombre la soirée.
Nous avons aussi croisé des stars à Las Vegas! Heu bon en fait, le premier n'est pas vraiment une star, et l'autre je n'ai aperçu que ses cheveux de loin... Il s'agit donc d'Enrico Macias croisé sur le Strip, et surtout Beyonce qui a créé un bel attroupement lors de son shopping dans le centre commercial que j'ai décris précedemment.
Avec tout ca j'allais oublier de parler des Mexicains! Je m'explique : Las Vegas n'est pas seulement la cité du jeu, mais aussi celle de la débauche en tout genre. Et bien que la prostitution y soit en théorie interdite, elle s'affiche librement. Pour preuve les innombrables mexicains faisant claquer des cartes de prostituées dans leur mains et les distribuant aux passants. Il y en avait partout dans la rue, et même sur des voitures publicitaires étaient affichées des numéros de prostituées.
Voilà donc Las Vegas, une ville à voir pour le fun, mais dont la démesure, le mauvais goût et la débauche exhibée, laisse quand même une drôle d'impression.

Voyage en Californie

Départ le 29 décembre de l'aéroport d'Austin, direction la Californie!
Je pars avec Caroline et Stéphane, deux insaiens. Nous avions prévu les grandes lignes du voyage à savoir, 2 jours à Las Vegas, puis vol vers San Francisco, et enfin descente de la côte vers Los Angeles, pour repartir vers Austin le 11janvier.
Nous nous embarquonsbord d'un Canadair. Et oui les Canadairs ne servent pas uniquement à éteindre les feux! L'espace à bord était certes assez réduit, et, bien qu'allégés par le contrôle de sécurité nos sacs ne passaient même pas dans les compartiments à bagages. J'étais parti d'Austin avec une trousse de toilette complète, je suis arrivé à Las Vegas la trousse vide. Ils m'ont tout pris : le gel à cheveux, le gel douche, la mousse à raser, le dentifrice... En effet on ne peut embarquer de tubes contenant plus de 120mL de liquide, autant dire rien. J'ai eu beau essayer d'expliquer que mon tube dentifrice étant à moitié vide respectait la limite, je n'ai pas pu le sauver. Résultat on ne s'est ni rasé, ni lavé, ni brossé les dents du voyage... non juste le premier est vrai.
Escale à Salt Lake City, couverte de neige. Quelle sensation rafraichissante que de voir et toucher la neige, après presque 5 mois de soleil Texan incessant!
Arrivée en soirée à Las Vegas, la cité du jeu et du vice. Installation dans notre hotel assez énorme et qui fait évidemment aussi casino. Trop fatigués pour aller en ville, nous descendons au rez de chaussée de l'hotel pour voir la faune sauvage attablée aux tables de blackjack, poker, roulettes... Les pires spécimens étant ceux avachis devant les machines à sous, une main tenant une clope, l'autre appuyant sur un bouton. Et oui on peut jouer de deux façons aux machines à sous, soit on tire sur une grosse manette sur le côté dela machine (le plus marrant), soit on appuit sur un gros bouton devant, ce qui est quand même beaucoup moins fatiguant. Il faut se rendre compte que l'énorme majorité de ces zombies jouant (jouant? ils n'ont pas l'air de s'amuser) aux machines à sous est moche, âgée, et fait pitié à voir. Ces individus là semblent avoir complètement déconnecté leur cerveau et passent des heures à vider leur porte monnaie en scrutant des machines ridicules. Le pire étant que ces personnes ne semble pas vraiment aisées, et jouent pourtant des sommes considérables... en tout cas par rapport à ce que j'ai joué moi, à savoir 3$ perdus en 10 minutes.

Louisiana, day 1

Acura power!

Ca y est je me suis acheté une voiture!
Finalement après presque 2 mois de recherches sur craigslist je me suis laissé tenter par un petit bolide. Non, évidemment ce n'est ni une corvette ni une ford mustang, c'est loin d'être un bijou, c'est une voiture qui a 15 ans, une acura integra 93. Mon budget étant serré j'ai placé la fiabilité avant tout. La voiture a 110000miles, ce qui est raisonnable pour cet âge. La personne à qui je l'ai acheté travaille à l'université, elle était très honnête, ce qui change de ce qu'on trouve sur craigslist. Elle l'avait achetée neuve, a gardé tous les "records", a fait une mise à jour complète de la mécanique cette année, les pneus (Michelin!) et les freins sont tout neufs. La voiture venait juste de passer l'inspection, et les plaques sont neuves donc je suis tranquille. Le seul inconvénient est que je dois faire une réparation sur un amortisseur, mais rien de bien méchant, ca marche très bien pour l'instant. Evidemment la voiture a une carrosserie clairement démodée, d'autant plus qu'il y a des "pets" et que la peinture est partie par endroits. Ensuite les enceintes de la radio ne marchent pas devant, mais cela doit s'arranger. Enfin, c'est une petite voiture, l'espace à l'arrière est très limité, et ce n'est pas du tout confortable.
Acura est une sous marque de Honda, orientée haut de gamme. Paraît-il les acura sont très fiables et performantes. Et il est vrai que ma petite Acura est fun to drive! Et il y a même un toit ouvrant!

American dream?

C'est en s'éloignant du centre ville d'Austin que l'on voit une autre amérique. Le long des routes on ne voit que des dealers automobiles, des stations services et de petites maisons en bois à l'aspect peu reluisant habités en majorité par des mexicains. Ensuite la campagne texane offre un paysage monotone, immenses plaines ponctuées de chateaux d'eau. Parfois la route borde de nouveaux quartiers résidentiels tous proprets où toutes les maisons sont identiques, et toujours le long de la route ces maisons pauvres, plutôt des cabanes, avec des climatiseurs aux fenêtre et de vieux pickups rouillant dans le jardin.
En Louisiane même constat, c'est même pire : toutes ces maisonnettes sur pilotis semblent encore plus pauvres et délabrées.
Les villes américaines sont organisées différemment, quelques buildings au centre ville puis ensuite des quartiers résidentiels s'étalent sur plusieurs miles. Les autoroutes n'essayent même pas de contourner les villes, elles passent à travers.
Parfois lorsque les villes sont petites, il n' y a même pas de centre. C'est le cas de Lafayette par exemple on s'aperçoit à peine que l'on est dans une ville tellement les maisons et les commerces sont clairsemés. Baton rouge ne valait guere mieux, et les guides ne mentent pas lorsqu'ils disent qu'il n'y a rien à voir. De plus les rues étaient totalement désertes.
Heureusement la Nouvelle Orléans ressemblait plus à une vraie ville. Mais hormis le quartier français et le CBD la ville fait assez pauvre. Nous sommes passés en voiture dans des quartiers ayant été touchés par Katrina, des dégâts sont encore visibles sur certaines maisons, d'autres restent toujours abandonnées...

Messe gospel

Dimanche matin, juste avant de quitter la Nouvelle Orléans, nous nous sommes rendus dans une église d'un quartier populaire. Nous avions d'abord essayé l'église du centre ville mais la messe ne différait pas vraiment de ce que l'on connait en France, donc nous sommes repartis pour voir une messe gospel authentique. On a été gâté : nous sommes arrivés en plein milieu de la messe, l'église (baptiste? on ne sait pas vraiment) était pleine à craquer, toutes les personnes étaient noires (même Jésus), autant dire que l'on s'est fait discret au début. A l'entrée des placeurs au profil de vigiles nous ont placé sur des chaises le long des bancs. Je me suis assis à coté d'une mama black fervente qui prenait des notes durant le sermon du pasteur. Car celui ci faisait littéralement un one man show: je ne me souviens plus trop du fond de son sermon mais sur la forme c'était décoiffant, il lui arrivait de crier dans le micro, de faire des pas de danse... Sur le pupitre se trouvait une bible et une serviette pour éponger son visage en sueur. Le volume était poussé à fond, on en avait plein les oreilles. En gros le pasteur disait que venir à l'église ne consistait pas à s'assoir et à attendre, mais qu'il fallait parler à Dieu, et exhortait ses fideles à prier avec lui. Les gens se mettaient debout, levaient les bras, certains étaient comme en transe. A l'arrière se trouvait un mini orchestre (batterie, piano électrique, guitare), et les choristes pour le gospel. A un moment la mama à coté de moi m'a pris ma cuisse en la serrant, le pasteur venait de dire "touch your neighbour", ca surprend... Ensuite il fallait taper régulièrement dans les mains des voisins, je suivais le mouvement pour ne pas faire trop touriste. A la fin ma voisine m'a dit "come back again brother", comme quoi nous avons été très bien accueilli.