Gone to Texas

Hier, veille de la rentrée de la classe, a eu lieu le Gone to Texas, un show pour féter le début de l'année scolaire. Les américains ne font pas les choses à moitié : devant la Clock Tower illuminée pour l'occasion se trouvaient deux scènes, des écrans géants et des milliers d'étudiants. Se sont succédés des discours glorifiant l'université et ses étudiants ( "you are here because you are special" ), et magnifiant le Texas et l'Amérique. ("America invented the future"), tout cela sous les applaudissements et cris de joie des ricains, et sous l'oeil goguenard des frenchies. Heureusement plusieurs interludes amusants (des danses mexicaines et indiennes) entrecoupaient cette propagande. Nous avons eu droit a l'interview télévisée de personnalités célèbres, puis, debout en faisant le signe approprié de la main, au chant local The eyes of Texas accompagné par les cloches de la Tour et devant un drapeau géant du Texas. Cette démonstration grandiose exacerbait clairement la fierté des Américains. Par dessus tout distribution de cadeaux, mais cela finit par ne plus me surprendre.
Aujourd'hui par exemple, jour de la rentrée des classes, on distribuait devant les batiments engineering des tee shirts, snacks, boissons, pizzas, agendas... Je ne pense quand même pas que ce sera comme ca toute l'année.
Aujourd'hui j'avais une journée moyennement chargée : 2 cours de la journée, un le matin l'autre l'après midi, sachant que chaque cours ne dure que 45min... cela est tout à fait correct au niveau de l'emploi du temps. Par contre il y a l'air d'avoir pas mal d'homework à faire. Pour le moment j'essaie encore de changer un cours sur le béton car je me suis apercu que ca correspondait a ce que j'avais fait en France avec l'eurocode, et je n'ai pas envie de tout recommencer avec la norme américaine.

Comment vais-je survivre dans ce monde hostile?

C'est la question que je me suis posé l'autre jour au supermarché. Exit les bons petits produits que j'avais l'habitude d'acheter : nutella, croissants, saucisson, chocolat... Damned! Que vais je devenir?
Je suis d'abord allé dans un petit supermarché un peu bizarre. Ou plutôt c'est la belle soeur de mon coloc qui m'a emmené là, elle a du sans doute deviner que je mangeais des choses plus diététiques que l'américain de base, elle m'a donc déposé dans un supermarché où tous les produits était affublés de la mention "organic". La plupart des clients avaient l'air de hippies. Vite où est la sortie... Impossible de trouver quelque chose dans ce pseudo magasin bio.
Du coup, je suis allé au HEB qui pourrait être comparé à nos intermarché. Je suis déjà particulièrement lent en France quand je fais les courses, mais là c'était le summum. J'y ai passé tout l'après midi. Tous les produits sont additionnés de substances étranges, et lorsque le produit a l'air sain, il est écrit en gros "Natural" ou "Anything". Après avoir jonglé avec les "fat reduced" et autres "fat free", j'arrive à trouver du lait qui ne soit pas trop chimique. Et, ô miracle! Au détour d'un comptoir je tombe sur un rayon de pots de nutella, peut être vais-je arriver à survivre ici. Le rayon chocolat est pratiquement inexistant, aie! Quand aux légumes, je n'ai jamais vu de pommes de terre aussi grosses ! Je ne sais pas si c'était des binches, en tout cas elles étaient aussi grosses qu'un ballon de rugby! Merci les OGM!

Où sont les obèses?

Ils ne sont pas à Austin. Mon colloc m'a confirmé l'info : ils sont tous à coté dans la ville de San Antonio. J'ai pas trop compris pourquoi, mais c'est un fait avéré. Ici les gens sont plus jeunes, la ville est principalement étudiante, et l'obésité n'y a pas encore sévit.

De vrais vacances...

Maintenant que j'ai trouvé un toit je peux profiter pleinement de la vie américaine. Je suis ainsi allé hier au Zilker Park, havre de verdure et de paix au Sud de la ville. On y trouve les Barton Springs. Il s'agit en fait d'une rivière, dont l'eau provient de sources chaudes, que les Américains ont bétonné sur les bords et barré en aval. Le résultat donne une immense piscine de plusieurs dizaines de mètres de long, dans laquelle on est censé pouvoir se baigner toute l'année.
L'eau n'était pourtant pas particulièrement chaude hier, mais c'était tout de même très agréable.Avant hier une soirée était organisée pour apprendre à danser les danses de cowboy. La square dance, comme son nom l'indique se danse en carré à plusieurs, chacun ayant une partenaire. Sur un fond de musique country, un pure Texan avec un accent pas possible chantonnait des paroles qui faisaient aussi offices d'indication. Cela consiste en gros à tourner ensemble dans un sens (circle to the left), puis dans un autre, puis à tourner seulement avec sa partenaire les mains croisées. Après on s'arrête, on se fait face puis on change de coté en tournant les épaules. Et on recommence... C'est en fait pas très compliqué, mais le problème venait du fait que la plupart des personnes (dont moi) ne comprenaient rien à ce que débitait notre Hank William du soir, et donc on ne savait pas trop ce qu'il fallait faire et quand. Cela devait surement faire sourire les vrais Texans de voir tous ces Chinois, Indiens et autres frenchies danser la danse des cowboys.
Après a eu lieu un tirage au sort au cours duquel des lots étaient distibués. Mais attention, pas des portes clefs ou des stylos, non non on est en Amérique que diable! les lots c'était plutôt lecteur DVD, écran plat, ordinateur portable... Incroyable! Juste pour nous remercier d'être venus! C'est fou les moyens dont dispose l'université pour choyer ses étudiants. Par exemple aujourd'hui je me promenais sur le campus, il faisait très chaud, le soleil de plomb, j'étais sur le point de tomber d'inanition, quand soudain un miracle : au détour de la rue on offrait des bouteilles d'eau aux étudiants. L'université prend vraiment soin de ses étudiants, elle leur offre du pain et des jeux, ca fait plaisir.
Ca fait d'autant plus plaisir que l'on profite de tous sans avoir à payer comme les américains. Mon coloc m'a dit qu'il payait 20000$ pour l'année scolaire!

Installation

En attendant d'acheter mon lit chez Ikea demain, je dors sur le canapé du living. L'appart a bien sur la clim, et comme si cela ne suffisait pas de larges ventilateurs sont fixés au plafond de chaque pièce! La cuisine est très grande et bien équipé, il ne reste plus qu'à cuisiner. Mon colloc avait l'air déçu quand je lui ai dit que je n'étais pas un grand cuisinier. Mais le peu que je sais faire c'est déjà énorme pour lui. C'est vraiment l'américain typique : il bouffe des trucs bizarres, il ne fait jamais la cuisine, il a passé son dimanche après-midi à regarder du football américain sur NBC en bouffant des peanuts. Il a l'air particulièrement fainéant. Je le vois bien obèse dans quelques années. Mais il est pas emmerdant, et fais le ménage.

Logement trouvé!

Ca y est, j'ai trouvé une room ! A force de chercher, j'ai même finis par avoir le choix. Hier soir j'ai visité deux aparts, l'un à Helms st, l'autre à Nueces St, les deux particulièrement bien situés. Le premier était le moins cher 600$, mais plus petit et surtout vieux et pas du tout propre. Les autres colloc étaient un viet et un cambodgien, plus jeunes que moi. Ils étaient sympas, mais quand même assez spéciaux. C'était le genre de geeks passant leurs journées devant des ordinateurs. Le deuxième était plus cher (Papa c'est le même loyer que l'ancien appart à Toulouse), mais super bien situé, et très confortable, propre, spacieux. Le colloc est un vrai américain, sympa, apparemment plutôt calme, tant mieux. Il cherche un colloc car il est nouveau lui aussi ici, d'après ce que j'ai compris il vient de pennsylvanie. Il y a bien sur internet, lave linge, seche linge, et la résidence a son parking et sa piscine... Par contre ce n'est pas meublé, mais ce n'est qu'un détail. Il me faut juste un lit, un bureau et une chaise. J'irai voir sur Craigslist. J'ai laissé un message ce matin au gars pour lui donner ma confirmation, j'attend qu'il me rappelle.

Déjà une semaine...

Housing wanted!

Aujourd'hui, comme tous les jours précédents, j'ai cherché et couru partout pour trouver une chambre, un studio, une coloc, n'importe quoi qui soit abordable et pas trop loin de l'université. Je suis tombé sur quelque chose de vraiment interressant, un Jap qui cherchait un "roommate"; c'était pas cher 450$ (la bas c'est donné), mais on était 4 sur le coup... On verra qui sera l'élu.
Ce soir un gars est passé me chercher à l'auberge de jeunesse pour me montrer son appart en coloc. Le problème c'est que c'est un peu isolé et surtout cher (plus de 700$). Il m'a proposé de prendre sa voiture quand je voulais, sympa mais bon... Entretemps j'apprends qu'un appart pas mal que j'avais visité hier est déjà parti... tout va vite, on n'a pas le temps de se décider.
Ce qui me soulage c'est que je ne suis pas le seul en galère. A l'AJ des danois cherchent aussi... Et je vois les français déçus de leur coop, il s'avère que les coop, sorte de résidences gérées par des étudiants, sont sales, et plutôt cheres. Les étudiants sont sensés prendre part aux taches ménagères, en réalité personne ne le fais. Donc je suis d'un coté bien content de ne pas y être allé. D'un autre coté, j'ai rien d'autre. Et là je commence à en avoir vraiment marre.
Au pire je peux toujours aller dans des résidences de l'autre coté du colorado, c'est encore vacant, bon marché, mais c'est loin, on peut pas aller en ville le soir, etc...
On m'a donné un tuyau pour demain, un appart bien situé pas cher. Et j'ai encore d'autres RDV demain avec de potentiels roommate. L'espoir fait vivre!

Entretemps il a fallu que je choisisse mes cours aujourd'hui, que je regarde bien si ils ne rentrent pas en conflit au niveau des horaires, que jaille revoir mon advisor pour obtenir son consentement, consentement qu'elle ne me donne quà condition que j'aille voir le doctor Prozzi pour qu'il regarde si j'ai les prérequis. Je vais au bureau du doctor Prozi, je trouve son bureau dans l'espèce de building du civil and architectural engineering department. Mais il est en vacances. Pas de chance, on me conseille d'aller voir un autre doctor. Je vais voir ce doctor, il a fallu que je lui explique comment marchaitle système français qui est en 5ans, contrairement aux states ou c'est 4 ans. Mais les cours à l'iNSA en 4eme année correspondent majoritairementà un niveau graduate, alors que je serai inscrit en undergraduate. Il m'autorise à prendre un cours de graduate, bien. Après j'ai droit à ses souvenirs de vacances en Dordogne...
Demain il faut s'inscrire aux cours en ligne, c'est par ordre alphabétique. J'espère que j'aurais quand même tous les cours que j'ai choisi.


Je profite de cette soirée pour livrer mes impressions en vracs :


L'université

Concernant la fac, c'est vraiment la classe! On voit bien les moyens énormes dont dispose l'université. Le Campus verdoyant est immense. Le stade de l'université, où se tiennent les maths de football (américain bien sur!), est gigantesque. 80000 places, soit autant que le stade de France! Il y a un super complexe sportif (4 piscines extérieures, 1 intérieure), des super salles info ouvertes la nuit et avec wifi. Tout est gratos, même le bus. C'est plaisant de profiter des installations des américains sans avoir à payer leurs frais d'inscription astronomiques.
Au centre de la fac se trouve la clock tower. C'est un peu comme un phare, on se repère en levant la tête et en reagrdant où se trouve le sommet de la clock tower. Certains bâtiments de la fac sont vraiment imposants.
Comme celui où on a été accueilli la semaine dernière. Nous devions être 400 étudiants étrangers dans une très grande salle. La plupart des étudiants étrangers sont Indiens et Chinois. Et parlent très bien anglais. Après il y a des suds américains et mexicains, puis quelques européens : français une vingtaine, espagnols, allemands... La majorité parlent anglais parfaitement mais ce sont des étrangers qui rentrent à l'université pour poursuivre leurs études, ce ne sont pas des étudiants en échanges comme nous autres frenchies de l'insa.
Alors nous avons eu droit au mot du directeur qui nous a montré à quels points nous avions de la chance d'être là dans la 3ème plus grande université américaine, faisant partie du top 10 des universités américaines, et des 30 meilleures universités au niveau mondial. J'espère quand même que les cours ne seront pas trop difficiles. D'après ce que disait les français de l'insa qui y était allé, no worries. Puis des représentants de l'international office (sorte de DRI puissance 10) nous ont fait des tas de présentations, et nous ont enseigné leur hymne et signe de guerre. Je ne me souviens que du début : The eyes of Texas are upon you.
Concernant l'accueil des étrangers beaucoups d'efforts sont faits. Nous devons assister à une batterie de réunions où on nous explique grosso modo la même chose, ne pas oublier de faire leur TB test, histoire de vérifier que l'on ne ramène pas la tuberculose de nos contrées lointaines. Des sorties sont organisées, on a eu le 1er jour droit à un repas avec pizzas, etc... Ce weekend je vais pouvoir aller voir un match de baseball.
C'est donc ceci le signe de reconnaissance


Les gens
Les Texans ne sont pas obèses, et ne portent pas de guns! Contrairement à ce que l'on pouvait penser, le port d'armes est prohibé dans les bus, batiments publics, magasins... A part les flics je n'ai vu personne en porter. Et je n'ai pas vu tellement d'obèses.
Sinon les gens sont assez gentils, et très serviables: ils répètent à l'envie qu'ils seront "more than happy" de nous aider. J'arrive à les comprendre pour la plupart, j'ai juste du mal avec les blacks chauffeurs de bus et les serveurs de fastfood.
Sinon j'ai rencontré d'autres étudiants d'un peu partout : mexique, danemark, grèce, chine... et c'est plus facile de comprendre ceux là que les texans pure souche.
Austin est somme toute assez cosmopolite. Les premiers jours j'ai séjourné au motel8 à coté de la highway, c'était dans un quartier assez pauvre bourré de latinos. J'ai demandé mon chemin par deux fois à deux personnes qui m'ont à chaque fois répondu "no habla englès"! toute la population hispanique est complétement tenue à l'écart du centre ville.

Austin
650000habitants, quelques buildings , l'université et des maisons réparties un peu partout. C'est une ville très étalée. Le climat est presque tropical, il fait toujours plus de 30°. La chaleur est assez étouffante, et l'intérieur de tous les batiments est climatisé à fond, il y fait presque froid, le contraste est assez saississant. Il se met à pleuvoir d'un coup sans prévenir de temps en temps. Du coup la végétation est verdoyante, la ville est très boisée.


Les fast foods
Je suis allé au macdo pour avoir un outil de comparaison avec la France. Et bien c'est assez décevant, les hamburgers ont la même taille. La seule différence provient du coca qui est à volonté.