San Francisco

Le lendemain nous partons en avion de Vegas vers San Francisco. La vue aérienne de las vegas est assez surpenante, la ville est litéralement entourée de moyenne montagnes avec parfois quelques plaques de neige au sommet, au delà il n'y a absolument rien hormis le désert. La ville s'est développée dans cette énorme cuvette du désert du Nevada et s'est étalée à tel point que tout l'espace semble occupé maintenant. Vue d'avion la nuit, c'est impressionnant, les lumières s'étalent à l'infini et la ville parait immense. Ce qui n'est pas le cas de San Francisco, une ville (presque) à l'européenne, parmis les plus compactes des Etats Unis.
Arrivés à l'auberge de jeunesse, nous prenons nos quartiers et rejoignons tous les autres backpackers de l'AJ pour un apéro champagne spécial reveillon. Puis tous ensemble nous partons vers les quais et nous nous mélons à une foule énorme qui se presse le long de Canal St, la rue principale de San francisco, pour assister au compte à rebours devant une grosse horloge et à un feu d'artifice.


Les jours suivant, visite de la ville, avec tout d'abord le magnifique Golden gate.
Bon je l'ai pris en photos dans tous les sens, clairement un remarquable ouvrage, toujours debout malgré les tempêtes et les tremblements de terre. Construit dans les années 30 durant 4 ans, il était à l'époque (et le resta pendant une longue période) le pont suspendu avec la plus longue portée centrale, je crois environ 2km. De mémoire je cite le lonely planet : de style art déco, sa couleur orange international nécessite un travail de peinture sans fin. Chaque semaine plusieurs milliers de litres de peintures sont utilisés pour garder une couleur éclatante.
Ensuite direction twin peaks, l'un des plus haut points de la ville, pour la vue sur la baie. Visite du quartier huppé upper Haight, de Chinatown, du quartier gai, du quartier hippie d'où est parti le summer of love des années 60...
Les rues en pente de San Francisco ne sont pas une légende. Je ne pensais pas que toute la ville était aussi vallonnée, en fait si. Ca monte et ca descend tout le temps, et parfois c'est très très raide. D'ailleurs toutes les voitures garées doivent avoir les roues tournées vers le trottoir au cas où... Le relief, l'architecture victorienne et les couleurs des maisons, les nombreux cafés et petites boutiques, les tramway et cable car, tout cela donnent un charme unique à cette ville. Ce n'est pas étonnant que San Francisco soit considérée comme l'une des plus européenne des villes américaine. Clairement je préférerai mille fois vivre à San Francisco qu'à Austin par exemple. Le seul point noir vient du climat. Il fait parait-il presque la même température en été comme en hiver à San Francisco. Et l'été les jours de soleil sont rares, et le brouillard fréquent. On ne se baigne pas à San Francisco, l'eau y est glacée et d'ailleurs on y trouve, outre des requins, des phoques. Les premiers jours, le temps était magnifique ensuite cela s'est dégradé à cause d'une grosse tempête qui a touché tout le Nord de la Californie durant plusieurs jours, pas de chance!
Le cable car est une particularité de la ville, c'est le dernier endroit au monde où ce système fonctionne toujours. Les pentes des rues étaient si raides que fut inventé au siecle dernier un systeme de transport qui consistaient en un réseau de cable souterrain mis en mouvement par des moteurs dans une grosse centrale. Les wagons s'accrochent tout simplement à ces cables qui les tirent le long des rues, et se détachent pour s'arrêter.
Un grande part de la population de San francisco est d'origine asiatique. Le Chinatown représente une vaste zone du centre ville. Un passage dans le grouillant Chinatown avec ses chinois crachant par terre partout et ses petites mamies chinoises transportant du poisson séché dans leur cabas et bousculant tout le monde est très dépaysant mais ne donne pas vraiment envie de vivre en Chine.

Las Vegas

Le lendemain direction the "Strip", le fameux Las Vegas boulevard. Sur des miles et des miles s'étalent tous les principaux palaces et casinos de Las Vegas : le Caesar Palace, le Bellagio, le Mandala Bay, le Riviera, etc...
C'est le boulevard de la démesure : il semble que chaque nouveau palace construit se veut encore plus grand et excentrique que les autres. Actuellement le plus grand palace de Las Vegas (et donc du monde!) est le MGM grand Las Vegas, on y touve au rez de chaussée une cage à Lion que l'on traverse en passant dans un couloir en verre.
Nous passons la journée à arpenter le Strip sur toutes sa longueur. Nous rentrons dans un casino et demandons une leçon de poker, car chaque casino propose des free poker lessons. Hé oui c'est un excellent moyen de former de nouveaux joueurs et de potentiels clients! Nous nous installons à une table de jeu et un "dealer" nous enseigne les différentes combinaisons flush, full, straight... les mots magiques check, call, etc.. et c'est parti pour une partie avec de faux jetons. Puis au bout de 20 minutes, alors que l'on commence à peine à assimiler le jeu, le dealer change en douce ses faux jetons par de vrais! Bien essayé, mais nous préférons garder nos dollars pour autre chose.
Après avoir mangé un hot dog à 1$ énorme mais assez ignoble, nous continuons notre marche vers le Nord, passons devant le Paris Las Vegas, reconnaissable grâce à sa réplique au 2/3 de la tour eiffel (à vue de nez) et le spectacle des fontaines du Bellagio (accompagné d'une chanson aux paroles bien patriotique).
En fin d'après midi nous rentrons dans le shopping center du Caesar Palace, un énorme complexe souterrain tout à fait extraordinaire. Les boutiques sont aménagées de telles façon que l'on se croirait dans une rue, avec quelques placettes et des fontaines, le style se veut italien. Le plafond est constitué d'une voute sur lequel est peint un ciel, afin de donner l'impression de faire son shopping en Italie. Le plus surprenant est que l'éclairage de la voute change au cours de la journée, ce qui a pour effet de donner un ciel bleu avec des nuages la journée, et un ciel plus sombre la soirée.
Nous avons aussi croisé des stars à Las Vegas! Heu bon en fait, le premier n'est pas vraiment une star, et l'autre je n'ai aperçu que ses cheveux de loin... Il s'agit donc d'Enrico Macias croisé sur le Strip, et surtout Beyonce qui a créé un bel attroupement lors de son shopping dans le centre commercial que j'ai décris précedemment.
Avec tout ca j'allais oublier de parler des Mexicains! Je m'explique : Las Vegas n'est pas seulement la cité du jeu, mais aussi celle de la débauche en tout genre. Et bien que la prostitution y soit en théorie interdite, elle s'affiche librement. Pour preuve les innombrables mexicains faisant claquer des cartes de prostituées dans leur mains et les distribuant aux passants. Il y en avait partout dans la rue, et même sur des voitures publicitaires étaient affichées des numéros de prostituées.
Voilà donc Las Vegas, une ville à voir pour le fun, mais dont la démesure, le mauvais goût et la débauche exhibée, laisse quand même une drôle d'impression.